Kesäkuun 2024 virallisten tilastojen mukaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa (UK) viisumi- ja ETA-hakemusten ja -lupien määrä on kasvanut merkittävästi.
Kasvu on seurausta pandemian jälkeisestä matkustajamäärän kasvusta ja sopeutumisesta Persianlahden vierailijoiden uuteen digitaaliseen matkustuslupajärjestelmään.
Yhdistyneen kuningaskunnan sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ETA) on tullut yhä suositummaksi tiettyjen Persianlahden maiden kansalaisten keskuudessa.
Kesäkuuhun 2024 mennessä Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus oli vastaanottanut 393 253 Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-hakemusta, joista 388 021 oli hyväksytty.
Toistaiseksi vain 5 232:lle Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-hakemukselle on evätty matkustuslupa.
ETA yksinkertaistaa maahantuloprosessia vierailijoille, jotka eivät tarvitse viisumia lyhytaikaista oleskelua varten Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Tämä koskee esimerkiksi matkailua tai sallittua liiketoimintaa.
Sen avulla hallitus voi sujuvoittaa viisumivapaiden kansalaisten maahantuloa ennen heidän saapumistaan.
Uusi digitaalinen lupajärjestelmä on osa suunnitelmaa, jolla pyritään nykyaikaistamaan ja vahvistamaan Yhdistyneen kuningaskunnan rajajärjestelmää.
ETA-hakemukset ja -avustukset maittain
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmä on avoin vain Persianlahden yhteistyömaiden (GCC) ja Jordanian kansalaisille, jotka haluavat vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
GCC-maihin kuuluvat Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat.
Qatarilaiset alkoivat hakea ETA-lupia lokakuun 2024 lopulla. Muut GCC-maat ja Jordania jättivät ETA-hakemuksia helmikuusta 2024 alkaen.
Eniten ETA-hakemuksia ja -apurahoja jätettiin Jordanian kansalaisille: 146 740 hakemusta ja 144 247 apurahaa.
Saudi-Arabian kansalaiset tulevat toiseksi: 118 451 ETA-hakemusta, joista 117 360 on hyväksytty.
Seuraavaksi tulevat kuwaitilaiset vierailijat, jotka jättivät 48 888 ETA-hakemusta ja 48 239 avustusta.
Lähes kaikki 30 391 qatarilaista ja 29 777 emiraattilaista ETA-hakijaa hyväksyttiin.
Myös Omanin ja Bahrainin kansalaiset jättivät ETA-hakemuksia, mutta pienemmissä määrin.
Nämä luvut osoittavat, että Persianlahden maat ovat yhä riippuvaisempia ETA-järjestelmästä.
Se on myös osoitus Yhdistyneen kuningaskunnan pyrkimyksistä tiivistää suhteita näihin maihin.
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmän ansiosta Persianlahden vierailijamäärät ovat kasvaneet.
ETA-järjestelmä on helpottanut merkittävästi Persianlahden maiden kansalaisten matkustamista Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
GCC-maissa vaadittiin aiemmin sähköistä viisumivapautta (EVW), joka maksaa 30 puntaa hakemusta kohden.
Toisaalta Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-ohjelma mahdollistaa useat lyhyet vierailut Yhdistyneeseen kuningaskuntaan kahden vuoden ajan. Se maksaa vain 10 puntaa hakemusta kohti.
Arabiemiraateista kotoisin olevat GCC-kansalaiset ovat osoittaneet lisääntynyttä kiinnostusta vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ETA:n ja vakaampien lentohintojen vuoksi.
Yhdistyneen kuningaskunnan viisumia tarvitsevia kannustetaan myös tekemään niin, koska viisumien käsittelyajat ovat nopeammat.
Tuoreen tutkimuksen mukaan noin 87 prosenttia Persianlahden sijoittajista aikoo sijoittaa Yhdistyneen kuningaskunnan kiinteistöihin suotuisten markkinaolosuhteiden ja ETA:n vuoksi.
Nämä tekijät ovat lisänneet matkustuskysyntää, mikä on tehnyt Yhdistyneestä kuningaskunnasta Persianlahden maiden matkailijoiden suosiman vapaa-ajan ja liikematkakohteen.
UK Standard Visitor -viisumihakemukset ja -apurahat kasvussa
ETA-viisumien ohella myös Yhdistyneen kuningaskunnan vakiovierailuviisumihakemukset ja -apurahat ovat lisääntyneet.
Kesäkuussa 2024 päättyvänä vuonna myönnettiin 2,1 miljoonaa viisumia, mikä on 16 prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna.
Tämä nousu osoittaa, että COVID-19-pandemian jälkeinen kansainvälinen matkustaminen on elpymässä.
Rekisteröityjen vierailijoiden viisumien myöntäminen on kuitenkin edelleen 13 prosenttia alhaisempi kuin pandemiaa edeltävänä vuonna 2019.
Intian ja Kiinan kansalaiset hallitsivat vierailijaviisumiluokkaa, ja Intian kansalaisten osuus oli 25 prosenttia eli 530 587 viisumia.
Toisaalta Kiinan kansalaiset ovat lähellä perässä, sillä heidän osuutensa myönnettyjen viisumien kokonaismäärästä on 24 prosenttia eli 507 883 viisumia.
Kiinan kansalaisille myönnettyjen viisumien määrä on kaksinkertaistunut edelliseen vuoteen verrattuna. Se on kuitenkin edelleen 21 prosenttia pienempi kuin vuoden 2019 huippulukema.
Seuraavaksi eniten viisumia hakivat Turkin, Nigerian, Pakistanin ja Etelä-Afrikan kansalaiset.
Sisäministeriö mainitsi vierailijaviisumien määrän kasvun osoituksena siitä, että Yhdistynyt kuningaskunta vetoaa matkailijoihin ja liikematkustajiin.
Toisaalta vierailijaviisumien yleinen väheneminen vuoteen 2019 verrattuna johtuu osittain viisumivaatimusten muutoksista tiettyjen kansalaisuuksien osalta.
Esimerkiksi Saudi-Arabian kansalaiset eivät ole tarvinneet viisumia vieraillakseen Yhdistyneessä kuningaskunnassa kesäkuusta 2022 lähtien, minkä seurauksena heille on myönnetty 119 107 vierailuviisumia vähemmän.
Heidät lasketaan myös ETA-hakijoiksi ja -apurahojen saajiksi, koska matkustuslupa avattiin heille helmikuussa 2024.
Tulevaisuus matkustaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan
Yhdistyneen kuningaskunnan viisumipolitiikan muutoksilla ja ETA-järjestelmällä pyritään virtaviivaistamaan lyhytaikaisten vierailijoiden maahantuloa samalla kun säilytetään vankka rajavalvonta.
Sisäministeriö suunnittelee uusien digitaalisten matkustuslupajärjestelmien laajempaa käyttöönottoa vuonna 2024 tai vuoden 2025 alussa.
Pian kaikkien Yhdistyneeseen kuningaskuntaan tulevien muiden kuin viisumivapaiden kansalaisten on hankittava Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-lupa ennen matkaansa.
Tämä koskee myös Euroopan unionin (EU), Yhdysvaltojen ja muiden maiden kansalaisia, joilla on viisumivapausasema Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Koska useampien kansallisuuksien odotetaan pääsevän Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmään, ETA-hakemusten ja -apurahojen määrä todennäköisesti kasvaa.