Uusi lakiehdotus, jolla yksinkertaistetaan Irlannin kansalaisten mahdollisuutta saada Britannian kansalaisuus, on nyt laki.
Lailla, joka tunnetaan virallisesti nimellä British Nationality (Irish Citizens) Act 2024, muutetaan Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuuslakia (British Nationality Act 1981).
Lakiehdotuksen merkittävänä osana on luoda Irlannin kansalaisille yksinkertaisempi reitti Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuuden saamiseksi.
Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuutta (Irlannin kansalaisia) koskeva laki hyväksyttiin parlamentin alahuoneessa 26. huhtikuuta 2024.
Se pääsi ylähuoneen valiokuntavaiheeseen, jossa se sai puoluerajat ylittävää tukea 17. toukokuuta.
Molempien parlamenttien päästyä yhteisymmärrykseen lakiehdotuksen tekstistä se sai kuninkaallisen hyväksynnän 24. toukokuuta.
Mikä on Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuutta (Irlannin kansalaisia) koskeva laki?
Laki poistaa useita byrokraattisia esteitä, joiden vuoksi Irlannin kansalaisten oli aiemmin haastavaa saada Britannian kansalaisuus.
Se yksinkertaistaa Irlannin kansalaisten Britannian kansalaisuuden hakuprosessia, alentaa maksuja ja tarjoaa automaattisen kelpoisuuden joissakin ryhmissä.
Britannian kansalaisuutta (Irlannin kansalaisia) koskevan lain mukaan Irlannin kansalaiset voivat rekisteröityä Britannian kansalaisiksi viiden vuoden oleskelun jälkeen Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
He eivät saa olla rikkoneet Yhdistyneen kuningaskunnan maahanmuuttolakeja missään vaiheessa maassa asumisensa viiden vuoden aikana.
He eivät saa olla olleet Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuolella yli 450 päivää kyseisten viiden vuoden aikana tai yli 90 päivää viidennen oleskeluvuoden aikana.
Sitä sovelletaan myös Irlannin kansalaisiin, jotka asuvat Kanaalisaarilla, Mansaarella ja Yhdistyneen kuningaskunnan merentakaisilla alueilla.
Lisäksi Irlannin kansalaiset voivat nyt hakea Britannian kansalaisuutta suorittamatta englannin kielen tai Life in the UK -testiä.
Yksittäistapauksissa valtiosihteeri voi sallia, että henkilö täyttää vaatimuksen, vaikka hän ei todellisuudessa täyttäisikään sitä.
Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuuden hakeminen maksaa Irlannin kansalaisille nyt vain 80 puntaa.
Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin historia
Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin väliset suhteet ovat aina olleet ainutlaatuiset, ja niihin liittyy syviä historiallisia, kulttuurisia ja sukulaisuuteen liittyviä yhteyksiä.
Suurperjantaisopimuksen mukaan Pohjois-Irlannissa syntyneet ihmiset voivat valita, ovatko he Irlannin, Yhdistyneen kuningaskunnan vai molempien kansalaisia.
Irlannin hallitus on helpottanut Irlannin saarella syntyneiden, siellä syntyneiden kumppaneiden tai sellaisten henkilöiden, joiden isovanhemmat tai iso-isovanhemmat ovat kotoisin Irlannin saarelta, mahdollisuuksia saada Irlannin passi.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa Pohjois-Irlannissa tai muualla maassa asuvilla irlantilaissyntyisillä henkilöillä on oikeus työskennellä, opiskella ja äänestää Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Irlannin kansalaiset ovat kuitenkin joutuneet noudattamaan samaa kansalaisuusprosessia kuin muutkin ulkomaalaiset.
Tämä tarkoittaa sitä, että heidän on läpäistävä englannin kielen ja Yhdistyneen kuningaskunnan elämää koskeva koe ja maksettava 1 630 puntaa kansalaistamisesta.
Lord Hay of Ballyore, joka on syntynyt Irlannin tasavallassa mutta muutti Londonderryyn ollessaan 6-vuotias, kutsui asiaa poikkeavaksi The Standard –lehden raportin mukaan.
”Kaikkien, jotka ovat syntyneet Irlannin tasavallassa, mutta jotka ovat asuneet Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja jotka täyttävät asuinpaikkatestin, pitäisi voida saada Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuus”, hän sanoi.
Poliittinen ja julkinen reaktio uuteen lakiin
Lakiehdotus on saanut merkittävää tukea useilta poliittisilta vaikuttajilta.
Lordi Rogan sanoi, että helpomman reitin Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuuteen olisi pitänyt olla Irlannin kansalaisten käytettävissä jo aiemmin.
Hän lisäsi, että Irlannin tasavallassa syntyneet ihmiset olisi pitänyt ottaa mukaan pitkäperjantaisopimukseen.
Lordi Browne of Belmont totesi, että oli yksinkertaisesti ”väärin”, että irlantilaiset joutuivat maksamaan kansalaisuusmaksun.
Sisäministeri Lord Sharpe of Epsom korosti, että Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus tukee täysin uutta lakia.
Hän myönsi, että monet maahanmuuttoon liittyvät Ison-Britannian kansalaisuutta koskevat vaatimukset eivät koske Irlannin kansalaisia.
”Yhdistyneellä kuningaskunnalla on myös ainutlaatuinen suhde Irlantiin, ja näiden kahden maan välillä on läheiset historialliset siteet, maantieteellinen läheisyys ja yhteiset instituutiot”, Lorde Sharpe sanoi.
Hän lisäsi, että niillä, jotka käyttäisivät uutta reittiä, ”on jo riittävästi tietoa kielestä ja elämästä Yhdistyneessä kuningaskunnassa”.
Tätä tukee myös viiden vuoden oleskelu missä tahansa Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Myös yleisön reaktiot ovat olleet pääosin myönteisiä. Monet Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuvat Irlannin kansalaiset ilmaisivat helpotuksensa ja optimismiaan uusien toimenpiteiden suhteen.
Britannian uusi kansalaisuusreitti hyödyttää niitä, jotka liikkuvat identiteetissään näiden kahden kansakunnan välillä.
Irlannin hallitus on suhtautunut lakiesitykseen myönteisesti ja tunnustanut sen mahdollisuudet lisätä yhteistyötä ja sopusointua Pohjois-Irlannissa.
Yhdistyneen kuningaskunnan uuden kansalaisuusreitin vaikutukset tulevaisuudessa
Uuden lakiesityksen hyväksyminen Irlannin kansalaisten Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuuden saamisen helpottamiseksi on merkittävä virstanpylväs Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin välisissä suhteissa.
Britannian kansalaisuutta (Irlannin kansalaisia) koskeva laki lisää todennäköisesti Britannian kansalaisuutta hakevien Irlannin kansalaisten määrää.
Se lupaa muuttaa merkittävästi monien Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuvien Irlannin kansalaisten elämää ja edistää yhtenäisyyden ja yhteisen perinnön henkeä.
Vuonna 2021 Englannissa ja Walesissa asui 523 014 Irlannin tasavallassa syntynyttä henkilöä.
Tähän sisältyy 324 670 henkilöä Irlannin tasavallasta ja 198 344 henkilöä Pohjois-Irlannista.