Yhdistyneen kuningaskunnan (UK) sisäministeriö on myöntänyt, että uuden sähköisen matkustuslupajärjestelmän (ETA) avulla on ”haastavaa” estää laiton maahantulo Irlannin kautta.
ETA on uusi digitaalinen matkustuslupa, joka vaaditaan kaikilta matkustajilta, jotka voivat vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ilman viisumia lyhyillä matkoilla.
Tämä koskee kaikkia viisumivapaita matkustajia, jotka matkustavat Pohjois-Irlantiin tai Isoon-Britanniaan Irlannin tasavallan kautta.
Yhdistyneellä kuningaskunnalla, Irlannilla, Guernseylla, Jerseylla ja Mansaarella on kuitenkin pitkäaikainen yhteinen matkustusalue (Common Travel Area, CTA).
Sen kansalaiset voivat asua ja työskennellä missä tahansa jäsenmaiden alueella ja matkustaa vapaasti ilman maahanmuuttotarkastuksia.
Lordi Sandhurst tiedusteli oikeus- ja sisäasiainvaliokunnan kokouksessa ETA-järjestelmän täytäntöönpanosta Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin välisellä rajalla.
Mitä sisäministeriö voi tehdä, jos ulkomaalaiset, joilla on ”pahoja aikomuksia”, ylittävät rajan tai ”hyppäävät lentokoneeseen” Irlannista Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ilman ETA-lupaa?
”Saatan syyllistyä rikokseen, mutta miten teidän porukkanne ja turvamiehet saavat tietää, että olen tehnyt tämän?” lordi Sandhurst kysyi.
Simon Bond, Yhdistyneen kuningaskunnan rajavalvontaviraston rajamuutosten johtava johtaja, sanoi, että se on ”varmasti haaste”.
”Tarkoituksena on ymmärtää mahdollisimman paljon kaikista Yhdistyneeseen kuningaskuntaan tulevista henkilöistä, jotta kaikki tarkastukset voidaan tehdä jo varhaisessa vaiheessa”, hän sanoi.
The Independent kertoi, että Bond ei vastannut, kun häneltä kysyttiin, olisiko Irlannin ja Ison-Britannian välinen reitti se, jota pitäisi käyttää, jos tavoitteena on uhata Ison-Britannian kansallista turvallisuutta.
ETA:n täytäntöönpano CTA:ssa
ETA on pakollinen kaikille viisumivapaille kansalaisille, jotka vierailevat Yhdistyneessä kuningaskunnassa vapaa-ajan liikematkailun, opiskelun tai kauttakulun vuoksi.
Se maksaa 10 puntaa hakemusta kohti, ja se on voimassa kaksi vuotta tai kunnes matkustajan passi päättyy aikaisemmin.
Tällä hetkellä vain Bahrainista, Jordaniasta, Kuwaitista, Omanista, Qatarista, Saudi-Arabiasta ja Yhdistyneistä arabiemiirikunnista (UAE) tulevilla matkustajilla on oltava ETA-matkailulupa ennen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapumista.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus aikoo panna ETAn täytäntöön kaikkien viisumivapaiden kansalaisten, myös Euroopan unionin (EU) ja Yhdysvaltojen kansalaisten, osalta.
CTA:n ansiosta henkilöt, joilla on Irlannin passi, eivät tarvitse esittää ETA-todistusta matkustaessaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
ETA-järjestelmä ei koske myöskään Irlannissa laillisesti asuvia viisumivapaita kansalaisia, jotka matkustavat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan CTA-järjestelmän kautta.
Maahanmuuttoa ei kuitenkaan valvota rutiininomaisesti matkoilla CTA-alueella, Irlannin ja Pohjois-Irlannin välinen avoin maarajakin mukaan luettuna.
Laillisesta maahanmuutosta ja rajaturvallisuudesta vastaavan valtiosihteerin Tom Pursgloven mukaan ETA-vapautus Irlannista Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustaville ”tekee tyhjäksi koko sen käsitteen, jolla pyritään parantamaan rajaturvallisuutta”.
”Haluamme estää yksilöitä saapumasta Yhdistyneen kuningaskunnan rajalle ja ymmärtää enemmän ihmisiä, jotka tekevät tällaisia matkoja”, hän sanoi.
Pursglove lisäsi, että sisäministeriö tarkistaa jatkuvasti ETA-politiikkansa sen ensisijaisen tarkoituksen puitteissa.
Hän ehdotti, että hallituksen pitäisi käyttää energiaa ja resursseja uuden ETA-vaatimuksen tiedottamiseen matkustajille, joita asia koskee.
CTA:n porsaanreikä ETA:n täytäntöönpanossa
Yhdistyneen kuningaskunnan rajavalvonnan entinen johtaja Tony Smith huomautti valiokunnan aiemmassa kokouksessa samasta mahdollisesta porsaanreiästä ETA-järjestelmän täytäntöönpanossa.
Tyypillisesti Yhdistynyt kuningaskunta tekee maahanmuuton rajatarkastuksia vain silloin, kun matkustaja saapuu ensimmäistä kertaa tullialueelle.
Sen odotetaan kuitenkin myös suorittavan tiedustelutietoon perustuvia rajatarkastuksia niiden henkilöiden osalta, jotka saapuvat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan CTA-alueelta.
Tourism Irelandin vuoden 2024 markkinointisuunnitelman julkistamistilaisuudessa Belfastissa tuleva toimitusjohtaja Alice Mansergh varoitti, että ETA-järjestelmän täytäntöönpano voi johtaa tahattomiin lainrikkomuksiin.
Näin voi tapahtua, kun matkailijat ylittävät avoimen maarajan Irlannin tasavallasta Pohjois-Irlantiin tietämättä, että he tarvitsevat ETA-luvan.
Hän lisäsi, että yksinkertainen ratkaisu olisi varmistaa, että kaikkien ETA:ta tarvitsevien henkilöiden pitäisi tietää siitä.
Tämä uusi lisävaatimus ja -kulu voi kuitenkin aiheuttaa hankaluuksia mahdollisille Pohjois-Irlannin vierailijoille.
ETA:n mahdollinen vaikutus Pohjois-Irlannin matkailuun
Toinen ETA:n täytäntöönpanoon liittyvä huolenaihe on se, miten se voi vaikuttaa kielteisesti Pohjois-Irlannin matkailutalouteen.
Pohjois-Irlannin talousministeri Connor Murphyn mukaan ETA on uhka Pohjois-Irlannin matkailualalle.
Ian Snowden talousosastolta varoitti, että ETA saattaa estää kansainvälisiä matkailijoita vierailemasta Pohjois-Irlannissa.
Pohjois-Irlannin Causeway Coast and Glens Borough Council on samaa mieltä ja korostaa, että tämä ei ole kestävää.
Jopa 70 prosenttia Pohjois-Irlannin kävijöistä tulee tasavallasta osana matkapakettia.
Pohjois-Irlantiin lentäen matkustaminen tuo mukanaan haasteita. Tämän vuoksi itsenäiset ja ryhmämatkustajat tukeutuvat voimakkaasti Dublinin portteihin.
Sisäministeriö totesi kuitenkin tiukasti, että Pohjois-Irlannissa vieraileville irlantilaisille matkailijoille ei myönnetä ETA-vapautuksia.
Se totesi, että tällainen poikkeus ”heikentää pyrkimyksiämme vahvistaa Yhdistyneen kuningaskunnan rajojen turvallisuutta ja pitää ihmiset turvassa”.