Pohjois-Irlannin tärkeimmät kaupungit
Vaikka Pohjois-Irlanti sijaitsee Irlannin saaren pohjoisosassa, se on erillinen maa ja osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa Skotlannin, Walesin ja Englannin ohella. Pohjois-Irlantiin viitataan usein Irlannin maakuntana (jota se maantieteellisesti onkin), ja monet eteläirlantilaiset kutsuvat sitä ”kuudeksi kreivikunnaksi”, koska maa kattaa kuusi Irlannin saaren kolmestakymmenestäkahdesta kreivikunnasta.
Irlannin itsenäisyyssodan aikana brittijoukot vetäytyivät pohjoiseen, kun Britannian hallinto Irlannissa päättyi. Vuoden 1921 englantilais-irlantilaisen sopimuksen mukaan Irlanti jaettiin kahteen osaan. Eteläisistä 26 kreivikunnasta tuli Irlannin vapaavaltio, ja kuusi pohjoisinta kreivikuntaa jäivät Britannian hallintaan Pohjois-Irlanniksi.
Vuosikymmeniä kestäneiden, 60- ja 70-luvuilla ja 80-luvulla jatkuneiden sisällissotien jälkeen (ajanjakso, johon usein viitataan nimellä ”levottomuudet”) Pohjois-Irlanti on nyt rauhallinen, miellyttävä ja viehättävä maa, ja matkailijamäärät kasvavat tasaisesti vuosi vuodelta.
Vajaan 2 miljoonan asukkaan pienessä maassa ei ole paljon suuria kaupunkeja, mutta siellä on useita kaupunkeja, joilla on oma historiansa ja viehätyksensä ja joissa kannattaa vierailla.
Belfast
Maan pääkaupungissa Belfastissa, joka on Pohjois-Irlannin ylivoimaisesti suurin kaupunki, asuu noin 350 000 ihmistä. Belfast on merkittävä satama ja aikoinaan tärkeä laivanrakennuskeskus, joka sijaitsee Lagan-joen rannalla, kun se laskee Belfast Loughiin. Belfastissa sijaitsee kuuluisa Harland and Wolffin telakka (RMS Titanicin rakentajat), ja siellä on myös kukoistava ilmailu- ja avaruusteollisuus.
Nykyinen paikka asutettiin ensimmäisen kerran pronssikaudella, ja monet jäännökset tältä ajalta sekä rautakaudelta ja keskiajalta ovat vielä nykyäänkin nähtävissä.
Belfast on merkittävä matkailijoiden vetonaula, ja sillä on paljon tarjottavaa uteliaille vierailijoille:
- Titanic Belfast
- Ulsterin museo
- Crumlin Road Gaol
- Belfastin kaupungintalo
- Pyhän Yrjön markkinat
- Belfastin linna ja Cave Hill
- C.S. Lewis Square
- W5 tiedekeskus
- Pyhän Annan katedraali
Kun olet Belfastissa, retki Giant’s Causewaylle on miellyttävä tapa viettää muutama tunti. Maailmanlaajuisesti tunnettu Giant’s Causeway koostuu yli 40 000 monikulmionmuotoisesta basalttikivestä, jotka asiantuntijoiden mukaan muodostuivat tulivuorenpurkauksista noin 60 miljoonaa vuotta sitten.
Derry
Pohjois-Irlannin toiseksi suurimmassa kaupungissa on hieman yli 85 000 asukasta. Se sijaitsee Foyle-joen varrella lähellä Irlannin tasavaltaan kuuluvan Donegalin kreivikunnan rajaa. Kaupungin virallinen nimi on Londonderry, mutta yleisimmin sitä kutsutaan Derryksi, joka tulee irlantilaisesta sanasta ”daire” tai ”doire”, joka tarkoittaa tammimetsää.
Derry on Irlannin saaren ainoa jäljellä oleva kaupunki, jonka muurit ovat ehjinä säilyneet. Vuosina 1613-1619 rakennetut muurit ovat noin 1,6 kilometrin pituiset, korkeudeltaan ja leveydeltään 3,7-10,7 metrin (12-25 jalkaa) korkeat ja leveät, ja ne muodostavat kävelyreitin kaupungin sisäisen ytimen ympärille.
Kaupunginmuurit, joita ei ole koskaan murrettu ja jotka ovat kestäneet useita piirityksiä, ovat yksi kaupungin tärkeimmistä nähtävyyksistä, mutta vain yksi monista. Näihin kuuluvat:
- Kiltatalo
- Bogside seinämaalaukset
- St. Columbin katedraali
- Tornimuseo
- Rauhansilta
- Vapaa Derryn museo
- Vapaa Derry Corner
- Piiritysmuseo
- Pyhän Eugenin katedraali
Käsityökylässä on vanhoja aikoja muistuttavia uudelleenrakennettuja 1700- ja 1800-luvun taloja. Kaupungin monissa käsityöläismyymälöissä on myynnissä kaikkea irlantilaista, kuten irlantilaisia tanssiasuja, neuleita ja käsintehtyjä kynttilöitä.
Lisburn
Nimi Lisburn, jonka alkuperäinen nimi oli Lisnagarvy, näyttää ilmestyneen noin vuonna 1662 syistä, jotka ovat edelleen epäselviä. Se näyttää olevan sekoitus sanasta ”lios”, joka on irlantilainen sana sanalle ”ringfort”, ja ”burn”-liite saattaa viitata siihen, että kaupunki paloi irlantilaiskapinan aikana vuonna 1641.
Lisburn sijaitsee vain 13 km Belfastista lounaaseen, Lagan-joen varrella, ja sen asukasluku on lähes 50 000. Englantilaisten ja walesilaisten uudisasukkaiden 1600-luvulla rakentama Lisburn oli vuosisatojen ajan maailman merkittävin pellavateollisuuden keskus.
Nykyaikainen Lisburn on pitkälti luopunut teollisuudesta, ja se on nykyään hienomekaniikan keskus ja tärkeä palveluntarjoaja. Lisburn sai kaupungin aseman vasta vuonna 2008, ja se on tunnettu siitä, että kaupungissa ja sen ympäristössä on paljon kirkkoja, jotka houkuttelevat alueelle paljon kävijöitä.
Merkittävimpiin nähtävyyksiin kuuluvat:
- Hillsborough’n linna ja puutarhat
- Lisburnin katedraali
- Lisburnin museo
- Ulsterin ilmailuyhdistyksen museo
- Hilden Brewing Company
Toinen mielenkiintoinen tapa viettää muutama tunti on vierailla Irish Linen Centre -keskuksessa, jossa elävät demonstraatiot ja interaktiiviset näyttelyt tarjoavat kiehtovan katsauksen korkealaatuisen irlantilaisen pellavan tuotantoon.
Bangor
Belfast Loughin etelärannalla ja vain 21 kilometrin päässä Belfastin keskustasta sijaitsee Bangorin merenrantakaupunki. Bangor sai kaupungin aseman vasta vuonna 2022, ja siellä asuu 63 000 ihmistä.
Kaupungin nimen alkuperä on epämääräinen, mutta sen uskotaan juontuvan irlantilaisesta sanasta ”beannchar”, joka tarkoittaa karkeasti käännettynä ”sarvipäistä kaarta”, mikä saattaa viitata Bangor Bayn kaarevaan rantaviivaan. Kaupungissa asui lukuisia skotlantilaisia uudisasukkaita, jotka saapuivat Ulsterin istutuksen aikana 1600-luvulla.
Ympäröivältä alueelta löydetyt historialliset esineet saavat tutkijat uskomaan, että nykyisen Bangorin alueella on ollut asutusta jo pronssikaudelta lähtien. Bangorin kuuluisa luostari perustettiin joko vuonna 555 tai 558, riippuen siitä, kumpaa raporttia on uskominen. Luostari oli tärkeä oppimispaikka, mutta hyökkäävät viikingit vahingoittivat sitä pahoin 800- ja 900-luvuilla, ennen kuin Bangor Abbey korvasi sen.
Bangor oli 1900-luvun alkupuolella Belfastista matkustavien viktoriaanisten lomailijoiden turvapaikka. Matkailu on edelleen kaupungin tärkein tulonlähde, ja kävijöitä tulee nykyään kaikkialta maailmasta.
Bangor on pieni ja kompakti kaupunki, jossa on helppo liikkua ja jossa on mielenkiintoisia nähtävyyksiä, kuten:
- Bangorin venesatama ja pohjoinen laituri
- North Downin rannikkopolku
- Castle Park ja Bangorin linna
- North Downin museo
- Espien linna
- Scrabon torni
- Pickie Fun Park
- Bangor Main Street
Innokkaat puutarhurit tai ne, jotka vain etsivät rauhaa ja hiljaisuutta, palkitaan vierailulla Castle Parkin vieressä sijaitsevaan muuripuutarhaan. Täysin kunnostettu ja toimiva viktoriaaninen puutarha Walled Garden on kausiluonteinen nähtävyys, joka on avoinna vierailijoille vain keväällä ja kesällä,