Pohjois-Irlannin talousministeri Conor Murphy on jälleen kerran ilmaissut huolensa Yhdistyneen kuningaskunnan uudesta sähköisen matkustusluvan (ETA) järjestelmästä.
Hän on toistuvasti sanonut, että uusi digitaalinen matkustuslupa voisi häiritä Pohjois-Irlannin matkailutaloutta.
Murphy korosti hiljattain antamassaan lausunnossa, että ETA saattaa vaarantaa rauhan ja edistyksen, joka on saavutettu pitkäperjantain sopimuksen jälkeen.
Rajavalvonnan tiukentamiseksi suunniteltu ETA saattaa estää kansainvälisiä vierailijoita matkustamasta saumattomasti Smaragdisaarella.
Murphyn huolenaiheet perustuvat mahdollisiin taloudellisiin seurauksiin, sillä suurin osa Pohjois-Irlannin matkailijoista saapuu Dublinin kautta.
Sen taustalla on kuitenkin myös vaara, että vuosikymmeniä kestäneen konfliktin jälkeen hävinnyt kahtiajako palautuu.
”Kyse on muustakin kuin matkailusta”, Murphy sanoi. ”Kyse on esteettömyyden ja avoimuuden suojelemisesta, jotka ovat olleet avainasemassa elpymisemme kannalta.”
ETA ja Pohjois-Irlanti
ETA on 10 puntaa maksava ennakkolupa, joka on voimassa kaksi vuotta tai siihen asti, kunnes sen yhteydessä oleva passi vanhenee.
Ainoastaan viisumivapaiden matkustajien, jotka tulevat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, Pohjois-Irlanti mukaan lukien, on hankittava tämä digitaalinen lupa ennen matkaa.
Muiden kuin eurooppalaisten vierailijoiden on noudatettava niitä 8. tammikuuta 2025 alkaen, ja eurooppalaisten vierailijoiden on noudatettava niitä 2. huhtikuuta 2025 alkaen.
Irlannin kansalaiset ja tietyt Irlannissa laillisesti asuvat henkilöt on kuitenkin vapautettu tästä velvoitteesta yhteistä matkustusaluetta koskevan sopimuksen (CTA-sopimus) nojalla.
Irlannissa laillisesti asuvat henkilöt eivät tarvitse viisumia matkustaakseen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, ja heidän on matkustettava CTA:n kautta saadakseen vapautuksen.
ETA-järjestelmän tavoitteena on parantaa rajaturvallisuutta ja tehostaa maahanmuuttoprosesseja.
Sen käyttöönotto on kuitenkin herättänyt huolta sen vaikutuksista Pohjois-Irlantiin, jolla on yhteinen maaraja Irlannin tasavallan kanssa.
Noin 70 prosenttia Pohjois-Irlannissa vierailevista kansainvälisistä matkailijoista saapuu tasavallan kautta.
Nämä vierailijat matkustavat usein saumattomasti rajan yli ja suunnittelevat matkoja useisiin kohteisiin saaren molemmissa osissa.
Nyt Irlannin ja Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuolelta tulevien matkailijoiden on hankittava ETA-lupa ennen rajan ylittämistä Pohjois-Irlantiin.
Alan asiantuntijat ovat huolissaan siitä, että tämä vaatimus lisää niin paljon vaivaa, että vierailijat eivät enää halua sisällyttää Pohjois-Irlantia matkasuunnitelmaansa.
ETA voi vahingoittaa Pohjois-Irlannin matkailualaa
Ministeri Murphy pelkää, että ylimääräisellä hallinnollisella toimenpiteellä on merkittäviä taloudellisia seurauksia.
Hän sanoi, että ulkomailta tulevilta vierailijoilta vaadittava uusi matkustusasiakirja saattaa jättää Pohjois-Irlannin pois saaren matkailumatkoista.
Matkailu on ollut Pohjois-Irlannin talouden keskeinen tukipilari, ja se on toipunut hyvin pandemiasta.
Se houkuttelee vuosittain miljoonia kävijöitä nähtävyyksillään, kuten Titanic Belfastilla, Giant’s Causewaylla ja kuuluisilla Game of Thronesin kuvauspaikoilla.
Pohjois-Irlannin matkailualan liiton (NITA) mukaan matkailu tuottaa vuosittain noin miljardi puntaa ja tukee tuhansia työpaikkoja.
Matkailualan johtajat jakavat Murphyn huolen.
NITA:n Joanne Stuart pelkää, että myös kansainväliset matkanjärjestäjät saattavat jättää Pohjois-Irlannin väliin vähentääkseen asiakkaiden hallinnollista taakkaa.
”Olemme alkaneet palata siihen, missä olimme ennen pandemiaa, ja tämä on este, jota emme tarvitse”, hän sanoi.
Titanic Belfastin toimitusjohtaja ja NITA:n puheenjohtaja Judith Owens MBE varoitti mahdollisista taloudellisista vahingoista.
Hän korosti, että ETA-järjestelmä uhkaa merkittävästi Pohjois-Irlannin matkailualaa.
”Tämä ei ainoastaan vaaranna arviolta 210 miljoonan punnan vuotuisia tuloja, vaan uhkaa myös heikentää maailmanlaajuista matkailuvetovoimaamme”, hän sanoi The Standardille.
Voisiko Pohjois-Irlannin ETA tehdä tyhjäksi rauhan jälkeisen kehityksen?
.jpg){kind=link}
Pohjois-Irlanti on vuonna 1998 tehdyn pitkäperjantaisopimuksen jälkeen pyrkinyt tekemään itsestään tervetulleen kohteen maailmanlaajuisille matkailijoille.
Se on auttanut poistamaan todellisia ja koettuja esteitä ja mahdollistanut saumattoman matkustamisen Pohjois-Irlannin ja Irlannin tasavallan välillä.
Saavutettavuus on ollut ratkaisevan tärkeää, jotta Pohjois-Irlantia on voitu markkinoida turvallisena ja houkuttelevana matkakohteena vierailijoille kaikkialla maailmassa.
Murphy on varuillaan siitä, että ETA saattaa häiritä tätä edistystä, ja sanoo, että on olemassa ”todellinen huoli siitä, että palaamme takaisin tähän malliin”.
Hän selitti: ”Ihmiset eivät vain tule rajan pohjoispuolelle, koska siellä on ylimääräinen byrokratia.”
Vaikka ETA ei luo fyysistä rajaa, kriitikot väittävät, että hallinnollinen este heikentää pitkäperjantaisopimuksen mukaista avoimuutta.
He varoittivat, että se saattaisi tahattomasti herättää uudelleen aiemmat erimielisyydet ja estää ihmisten ja ajatusten vapaan vaihdon, joka on ollut olennaista yhteisöjen välisille suhteille.
Ehdotetut ratkaisut ETAn vaikutusten minimoimiseksi
Ministeri Murphy on kehottanut Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta mukauttamaan ETA-vaatimuksia Pohjois-Irlannin matkailun ja rauhan suojelemiseksi.
Hän ehdotti poikkeusta Pohjois-Irlannista Pohjois-Irlantiin saapuville matkustajille tai ajallisesti rajoitettua poikkeusta lyhyille, enintään seitsemän päivän vierailuille.
Murphy totesi, että nämä ehdotukset auttaisivat Pohjois-Irlantia säilyttämään kilpailukykynsä matkailun alalla ja samalla täyttämään ETAn turvallisuustavoitteet.
”Ranskalaisille koululaisryhmille on jo myönnetty poikkeus, mikä osoittaa, että ratkaisut ovat mahdollisia”, hän sanoi.
Hän lisäsi, että olisi ”lyhytnäköistä” ja haitallista alueen tulevaisuudelle, jos Pohjois-Irlannissa ei toteutettaisi vastaavia järjestelyjä.
Turvallisuuden ja saavutettavuuden tasapainottaminen
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on puolustanut ETA:ta välttämättömänä rajaturvallisuuden vahvistamisen kannalta.
Sisäministeriön tiedottaja totesi: ”Pohjois-Irlantiin saapuvien henkilöiden on tultava maahan Yhdistyneen kuningaskunnan maahanmuuttosäännösten mukaisesti, mukaan lukien ETA-luvan hankkiminen tarvittaessa.”
Hallitus on luvannut varmistaa, että vaatimuksista tiedotetaan selkeästi, jotta matkustajat eivät joutuisi hämmennyksiin.
Pohjois-Irlannin sidosryhmät vaativat, että turvallisuuden ja saavutettavuuden välinen tasapaino on säilytettävä huolellisesti.
Matkailualan johtavat toimijat ovat olleet Pohjois-Irlannin talouskasvun ja kansainvälisen tunnustuksen tärkeä moottori.
Rajat ylittävän matkustamisen helppouden turvaaminen ei ole vain alueen tulojen lisäämistä.
Kyse on myös sen avoimuuden ja rauhan säilyttämisestä, jonka saavuttamiseksi alue on tehnyt kovasti töitä.