Englanti on vain yksi kolmesta maasta (vaikkakin suurin), jotka jakavat Ison-Britannian saaren. Kaksi muuta maata ovat Skotlanti pohjoisessa ja Wales lännessä. Noin 50 000 neliökilometrin kokoiseksi ja lähes 60 miljoonan asukkaan maaksi Englanti on yllättävän harvaan asuttu suurimpien kaupunkien ulkopuolella. Laajat avoimet alueet, kukkulat, laaksot ja järvet ovat yleensä vain lyhyen ajomatkan päässä, lukuun ottamatta Lontoota, joka on enemmänkin suurkaupunki kuin kaupunki.
Lontoo
Lontoo on Englannin pääkaupunki ja hallituksen kotipaikka. Se on valtava, laajalle levittäytyvä kaupunki, jonka arvioitu kokonaisväestö lähentelee yhdeksää miljoonaa asukasta. Kaupunki sijaitsee maan kaakkoisosassa, ja valloittavat roomalaiset perustivat sen yli kaksituhatta vuotta sitten. Thames-joen varrella ja Pohjanmereen johtavan suiston äärellä sijaitseva Londinium, kuten roomalaiset sitä kutsuivat, oli tärkeä kauppasatama ja linnoitettu asutus, jonka merkitys on kasvanut vuosisatojen kuluessa.
Londinium oli pieni taajama, joka oli olemassa noin viisisataa vuotta ennen roomalaisten lähtöä, mutta alkuperäisen kaupunginmuurin jäänteitä on yhä jäljellä. Joitakin parhaita esimerkkejä on nähtävissä osoitteessa:
- Lontoon museo
- Tower Hillin metroasema
- Barbicanin metroasema
Londiniumin alkuperäinen sijaintipaikka kattaa suunnilleen saman alueen kuin nykyinen Westminsterin kaupunki, joka ympäröi monia Lontoon suosituimpia nähtävyyksiä, kuten:
- Buckinghamin palatsi
- British Museum
- Westminsterin palatsi ja Big Ben
- Westminster Abbey
- Westminsterin katedraali
- Downing Street
- Trafalgar Square
- Whitehall
- Kensingtonin palatsi
Vuodesta 1540 lähtien Westminster on ollut osa Suur-Lontoon aluetta, mutta se on kuitenkin oma kaupunkinsa, jossa monet matkailijat ovat enemmän kuin tyytyväisiä tarjolla oleviin nähtävyyksiin sekä Oxford Streetin, Bond Streetin, Regent Streetin ja Piccadillyn muodikkaisiin kauppoihin, ennen kuin he viettävät illan vilkkaassa Sohon kaupunginosassa.
Liverpool
Luoteis-Englannissa sijaitseva Liverpool, joka oli aikoinaan huonomaineinen ja ränsistynyt kaupunki, on viime vuosikymmeninä kokenut suuren rakennemuutoksen, ja nykyään sitä ei enää juuri tunnista. Nykyinen noin 500 000 asukkaan, pääasiassa työväenluokkainen väestö on ylpeä sekä kaupungin historiasta että nykyisistä parannuksista.
Kaupungin satama-alue, joka oli aikoinaan hylättyjen rakennusten joutomaata, on nykyään elinvoimainen kaupallinen keskus, ja se on Unescon maailmanperintökohde, ja kaupungissa on enemmän museoita kuin missään muussa englantilaisessa kaupungissa Lontoota lukuun ottamatta.
Jo ennen kaikkia uudistuksia Liverpool oli merkittävä matkailukohde, mikä johtui pääasiassa legendaarisesta popyhtyeestä Beatlesista, joka esiintyi Cavern Clubissa, joka purettiin ja rakennettiin uudelleen. Jalkapallofanit tulevat myös sankoin joukoin kaupunkiin, sillä se on maailmankuulun Liverpoolin jalkapalloseuran ja sen lähinaapurin Everton FC:n kotikaupunki.
Liverpool oli aikoinaan merkittävä merisatama, mutta se sijaitsee väärällä rannikolla, jotta se voisi ylläpitää aikoinaan kukoistavaa tuonti- ja vientikauppaansa, ja se on siirtynyt matkailuun yrittäessään korvata menetetyt tulot. Matkailun aloittaminen on ollut erittäin menestyksekästä Royal Albert Dockin uudistamisohjelman ansiosta, ja satama-alueella sijaitsee nyt monia huippunähtävyyksiä, kuten:
- Tate Liverpoolin galleria
- Orjuuden museo
- Brittiläinen musiikkikokemus
- Liverpoolin merimuseo
- Beatlesin tarina
Vaikka Royal Albert Dock ja sen ympäristö on epäilemättä Liverpoolin tärkein matkailunähtävyys, myös kaupungin keskusta on viime vuosina kehittynyt huomattavasti, ja siitä on tullut houkutteleva paikka viettää aikaa. Kaupungissa on kaksi majesteettista katedraalia, jotka molemmat sijaitsevat Hope Streetillä. Siellä on lukuisia museoita sekä suosittu ja mielenkiintoinen Mersey Tunnel Tours, jossa voit viettää muutaman tunnin. Beatles-faneja palvelee Beatles Story -museon lisäksi myös Beatles Magical Mystery Tour. Tämä kaksituntinen bussimatka kattaa kaikki Beatlesin tarinaan liittyvät Liverpoolin paikat, kuten Fab Fourin syntymäpaikat ja varhaiset kodit, paikat, joissa he tapasivat, sekä paikat, joista he tekivät tunnettuja lauluissaan, kuten Strawberry Fields ja Penny Lane.
Manchester
Vain kolmekymmentä kilometriä Liverpoolista itään sijaitsee Manchesterin kaupunki. Kaupunkien välillä on pitkäaikainen kilpailu, eikä pelkästään kaupunkien jalkapalloseurojen vuoksi. Teollisesta aikakaudesta lähtien Manchester ja Liverpool ovat kilpailleet kaupasta, mutta kilpailusta huolimatta näillä kahdella kaupungilla on paljon yhtäläisyyksiä. Molemmat ovat pohjimmiltaan työväenluokan kaupunkeja, joiden väkiluku on noin puoli miljoonaa, ja molemmissa on hiljattain toteutettu mittavia saneerauksia ja uudistuksia.
Alueen varhaisin asutus oli Castra Mancunium -niminen roomalainen linnoitus, jonka ansiosta alueen alkuperäisväestö sai nimen Mancunian. Pikkukaupunki kasvoi valtavasti, koska tekstiiliteollisuus kasvoi ennennäkemättömästi teollisen vallankumouksen aikana, ja siitä tuli maailman ensimmäinen teollistunut kaupunki, joka sai kaupungin aseman vuonna 1853. Liverpoolin tapaan kaupungin hyvät ajat eivät kuitenkaan kestäneet, ja toisen maailmansodan päättyessä suuri osa kaupungista oli rappeutunut ja työttömyys lisääntyi jyrkästi.
Tarvittiin massiivisia investointeja ja uudistuksia, jotka alkoivat 1950-luvulla ja ovat jatkuneet tasaisesti siitä lähtien, ja kaupungille myönnettiin jopa Kansainyhteisön kisat vuonna 2002. Kaupungin satama-alue on kunnostettu ja saneerattu kukoistavaksi kaupalliseksi ja kulttuurialueeksi, ja Manchesterissa on myös useita taidegallerioita ja museoita, jotka houkuttelevat vuosittain monia matkailijoita.
Suosituimpia taidegallerioita, museoita ja nähtävyyksiä ovat:
- Manchesterin museo
- Whitworthin taidegalleria
- Lowryn taidegalleria
- Corn Exchange
- Printworks-viihdekeskus
- Spirit of Manchesterin tislaamo
- Trafford Centre
Liverpoolin tavoin jalkapallo on olennainen osa kaupungin vetovoimaa, sillä miljoonat fanit tulevat Manchesteriin joka kausi katsomaan joko Unitedia Old Traffordilla tai Cityä uudella ja vaikuttavalla Etihad Stadiumilla. Kierrokset Old Traffordille ja Etihad-stadionille ovat erittäin suosittuja, ja kaikki ”kauniin pelin” ystävät löytävät jotain kiinnostavaa kaupungin sydämessä sijaitsevasta kansallisesta jalkapallomuseosta, joka on maailman paras laatuaan.
Birmingham
Englannin toiseksi suurin kaupunki Birmingham sijaitsee keskellä maata, noin 120 kilometriä Lontoosta luoteeseen. Kaupungin väkiluku on hieman yli miljoona, mutta se nousee noin 4,3 miljoonaan, kun otetaan huomioon esikaupungit ja ympäröivä metropolialue.
Birmingham oli aikoinaan pieni keskiaikainen markkinakaupunki, mutta se kasvoi nopeasti teollisen vallankumouksen aikana, ja vuonna 1791 kaupunkia kutsuttiin ”ensimmäiseksi teollisuuskaupungiksi” koko maailmassa.
Saksan laajat pommitukset toisen maailmansodan aikana aiheuttivat laajaa tuhoa, joka johti sodan päätyttyä huomattavaan uudistamiseen ja saneeraukseen. Juuri uudelleenrakennettu ja uudistettu Birmingham jätti suuren osan teollisista juuristaan taakseen, kun kaupungista tuli nopeasti kansainvälinen kauppakeskus ja merkittävä konferenssikeskus.
Vaikka suuri osa kaupungista on uutta ja modernia, siellä on edelleen useita näkemisen arvoisia historiallisia nähtävyyksiä, joista voi nauttia:
- Victoria Square ja kaupungin keskusta
- Birminghamin museo ja taidegalleria
- Jalokivikortteli
- Pyhän Filippuksen katedraali
- Birmingham Back to Backs, 1800-luvun kodit
- Mustan maan elävä museo
Birmingham on myös merkittävä taide- ja koulutuskeskus (viisi yliopistoa), ja se oli vuonna 2021 kolmanneksi suosituin englantilainen kaupunki matkailijoiden keskuudessa.