Yhdistyneen kuningaskunnan uusi sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ETA) saattaa rasittaa maahanmuuttopalveluja.
ETA edellyttää, että viisumivapaat vierailijat hakevat ja maksavat ennakkoluvan ennen matkaa.
Uuden järjestelmän luvataan parantavan rajaturvallisuutta ja tehostavan maahantuloprosesseja.
Oikeusasiantuntijat kuitenkin varoittavat, että se voisi rasittaa merkittävästi Yhdistyneen kuningaskunnan jo ennestään haastavia maahanmuuttopalveluja.
Varoitukset ETA-järjestelmän ylikuormituksesta
Brittiläinen asianajotoimisto Kingsley Napley on ilmaissut huolensa siitä, että ETA-järjestelmä voisi kuormittaa Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriötä ja maahanmuuttoviranomaisia.
Asianajotoimiston Nicolas Rollasonin mukaan sisäministeriö odottaa vuosittain noin 30 miljoonaa ETA-hakemusta.
”Jos edes yksi prosentti näistä vaatii lisäkäsittelyä, se tarkoittaa 300 000 ylimääräistä tapausta”, hän varoitti The Guardianin mukaan.
Tämä korostaa ETA-hakemuksen mahdollisia pullonkauloja automatisoidun prosessin ulkopuolella.
ETA-järjestelmä vertaa automaattisesti verkkohakemuslomakkeen tietoja useisiin turvallisuustietokantoihin Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja ulkomailla.
ETA-hakemusta voidaan kuitenkin joskus tarkastella uudelleen.
Tällaisissa tapauksissa sisäministeriö tarvitsee lisäasiakirjoja määrittääkseen hakijan ETA-kelpoisuuden.
Se tarkoittaa myös sitä, että hakemuksen käsittely edellyttäisi ihmisen suorittamaa päätöksentekoa.
ETA-säännöissä todetaan myös, että niiden, joiden rikosoikeudellinen tuomio on vähintään 12 kuukautta, on sen sijaan haettava Yhdistyneen kuningaskunnan viisumia.
Tämä voi koskea pitkään kestäneitä tuomioita vähäisistä rikoksista, kuten myymälävarkauksista tai rattijuopumustuomioista vuosikymmenien takaa.
Rollasonin varoitus tulee samaan aikaan, kun sisäministeriö kamppailee nykyisten ruuhkien ja henkilöstöpulan kanssa.
Se on herättänyt epäilyjä siitä, pystyvätkö maahanmuuttoviranomaiset selviytymään lisääntyneestä työmäärästä ilman viivästyksiä.
Miten Yhdistyneen kuningaskunnan uusi ETA-järjestelmä vaikuttaa matkustajiin
ETA on uusi vaatimus matkustajille, jotka tulevat maista, joilla on viisumivapausasema Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa.
Näihin kuuluvat Yhdysvallat, Kanada, Australia ja Euroopan unionin (EU) jäsenvaltiot Irlantia lukuun ottamatta.
Huhtikuuhun 2025 mennessä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkailua, sallittua liiketoimintaa, lyhytaikaista opiskelua ja kauttakulkua varten saapuvien vierailijoiden on haettava ETA-lupaa.
Matkustamista edeltävän luvan hakeminen tapahtuu verkossa Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen verkkosivustolla tai Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-sovelluksessa.
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-hakemus maksaa 10 puntaa hakemusta kohti. Jos se myönnetään, se on voimassa kaksi vuotta ja mahdollistaa useamman lyhytaikaisen oleskelun, joka voi kestää enintään kuusi kuukautta.
Uuden digitaalisen lupajärjestelmän tavoitteena on parantaa turvallisuutta seulomalla matkustajat etukäteen ja tunnistamalla mahdolliset uhkatekijät ennen heidän saapumistaan.
ETA-järjestelmässä ei ollut raportoituja ongelmia, kun Bahrainista, Kuwaitista, Omanista, Qatarista, Saudi-Arabiasta ja Yhdistyneistä arabiemiirikunnista (UAE) tulevat vierailijat alkoivat käyttää sitä lokakuussa 2023 ja helmikuussa 2024.
Sen jälkeen sisäministeriö on myöntänyt noin 600 000 ETA-lupaa näiden kuuden maan kansalaisille.
Sen laajempi täytäntöönpano herättää kuitenkin huolta siitä, onko Yhdistynyt kuningaskunta valmis käsittelemään näin suuren määrän hakemuksia.
Mahdolliset tekniset ja toiminnalliset haasteet
ETA-järjestelmän laajempi käyttöönotto 88 maan kansalaisille herättää huolta Yhdistyneen kuningaskunnan kyvystä selviytyä sen teknisistä ja toiminnallisista haasteista.
Toukokuussa 2024 sähköiset portit (eGates) suurimmilla Yhdistyneen kuningaskunnan lentoasemillapettivät koko maassa, mikä aiheutti valtavia viivästyksiä ja osoitti maan rajainfrastruktuurin haavoittuvuuden.
Oikeus- ja sisäasiainvaliokunnan puheenjohtaja Lord Foster of Bath korosti vankkojen järjestelmien merkitystä.
”Hallituksen on varmistettava, että ETAn taustalla oleva teknologia on luotettava ja kestävä, jotta aiemmat häiriöt eivät toistuisi”, hän sanoi vuonna 2024 järjestetyssä valiokunnan kuulemistilaisuudessa.
Yhdistyneen kuningaskunnan pelkästään digitaaliseen maahanmuuttotilastojärjestelmään liittyvät ongelmat eivät myöskään lisää luottamusta uuden ETA-järjestelmän luotettavuuteen.
Teknisten ongelmien lisäksi ETA-järjestelmän onnistuminen riippuu Yhdistyneen kuningaskunnan rajavartiolaitoksesta, joka valvoo maahanmuuttosääntöjen noudattamista maahantulopaikoilla.
David Neal, entinen riippumaton rajavalvonta- ja maahanmuuttoviraston ylitarkastaja, huomautti, että pelkkä teknologia ei riitä.
”Jos ihmisiä koskevia lieventäviä toimia ei ole käytössä, raja on aina haavoittuvainen”, hän totesi.
Neal otti esille myös ETA-järjestelmän mahdollisen porsaanreiän, joka liittyy Irlannin ja Pohjois-Irlannin väliseen avoimeen maarajaan.
Edellisen konservatiivihallituksen sisäasiainministeriön johtajat myönsivät, että ETA:n täytäntöönpano Pohjois-Irlannissa olisi haastavaa.
He ovat kuitenkin pysyneet lujana ETA:n tavoitteen saavuttamisessa eli Yhdistyneen kuningaskunnan rajaturvallisuuden vahvistamisessa.
Oppiminen muista maista
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmä on samankaltainen kuin Yhdysvaltojen sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ESTA) sekä Kanadassa ja Australiassa käytössä olevat järjestelmät.
Asiantuntijat varoittavat kuitenkin mittakaava- ja toteutuseroista.
Esimerkiksi Yhdysvaltojen ESTA-ohjelmassa käsitellään vuosittain vähemmän matkustajia kuin Yhdistyneen kuningaskunnan järjestelmässä odotetaan olevan 30 miljoonaa.
Myös Australian sähköinen matkustuslupajärjestelmä otettiin käyttöön vähitellen, ja sen digitaalisen viisumijärjestelmän käyttöönotto jäi taka-alalle.
Yhdistynyt kuningaskunta on kuitenkin myös siirtymässä omaan eVisa-järjestelmäänsä vuonna 2025 ETAn laajemman täytäntöönpanon ohella.
Näistä ohjelmista saatavat kokemukset voisivat olla hyödyksi Yhdistyneen kuningaskunnan lähestymistavassa, erityisesti käyttäjäkokemuksen ja teknisen kestävyyden osalta.
Myös EU valmistautuu käynnistämään vastaavan järjestelmän, Euroopan matkatieto- ja valtuutusjärjestelmän (ETIAS), myöhemmin tänä vuonna.
Se oli alun perin tarkoitus ottaa käyttöön vuonna 2023, mutta nyt sitä on lykätty käynnistettäväksi vuonna 2025.
Neuvoja matkailijoille
Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustamista suunnittelevien matkustajien on valmistauduttava hakemaan ETA-lupaa hyvissä ajoin ennen matkapäiviä.
ETA-hakemuksen käsittely kestää yleensä kolme työpäivää. Monet hyväksynnät lähetetään muutamassa minuutissa tai samana päivänä hakemuksen jättämisestä.
Hakijoiden on kuitenkin varattava ylimääräistä aikaa kiireisinä matkustusaikoina mahdollisten viivästysten välttämiseksi.
ETA on sähköisesti liitetty passiin. Vahvistussähköpostin säilyttäminen on kuitenkin järkevää siltä varalta, että rajalla ilmenee ongelmia.
On myös tärkeää huomata, että ETA-lupa ei takaa maahantuloa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Rajavartiolaitoksen virkamiehet arvioivat edelleen matkustajat saapuessaan varmistaakseen, että he täyttävät kaikki maahantulovaatimukset.
Yhdistyneen kuningaskunnan uusi ETA-järjestelmä parantaa turvallisuutta ja sujuvoittaa matkustamista, mutta ylikuormituksen ja häiriöiden riski on edelleen olemassa.
Teknisen luotettavuuden ja henkilöstön riittävyyden kaltaiset haasteet on otettava huolellisesti huomioon ohjelman onnistumisen varmistamiseksi.
Kun Yhdistynyt kuningaskunta ottaa käyttöön tämän uuden strategian, tehokas viestintä ja vahva infrastruktuuri ovat olennaisen tärkeitä maahanmuuttopalvelujen ylikuormituksen välttämiseksi ja sujuvan matkustamisen varmistamiseksi.