Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on ilmoittanut myöntävänsä 45 000 uutta kausityöntekijäviisumia vuodeksi 2025.
Tämä päätös osoittaa sen sitoutumista maan elintärkeän puutarha- ja siipikarjateollisuuden tukemiseen.
Sillä pyritään tarjoamaan vakautta brittiläisille maatiloille ja elintarvikeyrityksille, jotka ovat riippuvaisia kausityöntekijöistä, jotta he voivat vastata suuren kysynnän kausiin.
Tämä on erityisen tärkeää ruuhka-aikoina, erityisesti sadonkorjuu- ja lomakausien aikaan.
Määrärahoihin sisältyy 43 000 viisumia puutarhaviljelyyn, joka kattaa esimerkiksi hedelmien ja vihannesten poiminnan.
Lisäviisumeja myönnetään 2 000 siipikarja-alan työntekijöille, joiden työvoiman tarve on suurempi juhlapyhien aikana.
Elintarviketurvaministeri Daniel Zeichner korosti, että ”elintarviketurva on kansallista turvallisuutta”.
”Kausityöntekijöiden viisumimäärärahojen vahvistaminen vuodelle 2025 antaa viljelijöille ja tuottajille varmuutta”, hän sanoi tiedotteessa.
Zeichner lisäsi, että näin he voivat suunnitella etukäteen ja varmistaa kasvun ja menestyksen edellyttämän työvoiman.
Elintarvikehuollon vakaus ja teollisuuden tukeminen
Kausityöntekijöiden viisumireittiä on laajennettu, jotta maatalousala voisi vastata työvoiman tarpeeseen, joka on kasvanut Brexitin jälkeen.
Tällä toimenpiteellä pyritään vakauttamaan elintarvikeketjuja ja vähentämään sadonkorjuuta ja tyydyttämättömiä kuluttajien tarpeita kysyntähuippujen aikana.
Koska elintarviketurva on ensisijainen tavoite, kausityöntekijöiden viisumi on elintärkeä vakauden ylläpitämisessä ja maatalousalan häiriöiden ehkäisemisessä.
FarmingUK:n mukaan työntekijäpula on aiemmin johtanut huomattaviin tappioihin.
Vuonna 2022 arviolta 60 miljoonan punnan arvosta satoa jäi korjaamatta työvoimapulan vuoksi.
Vuonna 2025 myönnettävän kausityöntekijäviisumin tarkoituksena on ratkaista työvoimapula ja varmistaa, että tiloilta kulkee tasainen tuotevirta Yhdistyneen kuningaskunnan kauppoihin.
Alan johtajat ovat ilmaisseet helpotuksensa ja kiitollisuutensa vahvistetuista kausityöntekijöiden viisumimääristä.
Monia Yhdistyneen kuningaskunnan maanviljelijöitä edustava National Farmers’ Union (NFU) on korostanut, että elintarviketuotannon ylläpitämiseksi tarvitaan vakaata kausityövoimaa.
NFU:n puheenjohtaja Tom Bradshaw oli tyytyväinen ilmoitukseen ja totesi, että sen ansiosta viljelijät voivat suunnitella tulevaa vuotta.
Hän korosti kuitenkin myös, että alalle tarvitaan ennustettavampi pitkän aikavälin suunnitelma.
”Maatalous- ja kasvinviljelyalan yritykset eivät toimi vain vuosittaisten tuotantosyklien mukaan, vaan ne suunnittelevat liiketoimintaansa vuosia eteenpäin.”
Vaatii pitkän aikavälin ratkaisua
Vaikka vuoden 2025 viisumien myöntäminen on myönteinen askel, NFU:n kaltaiset maatalouden puolestapuhujat vaativat edelleen vakaampaa, pitkän aikavälin ratkaisua.
Edellisen hallituksen toukokuussa 2024 antaman ilmoituksen mukaan kausityöntekijöiden viisumireitti on käytettävissä vuoteen 2029 asti.
Maahanmuuton neuvoa-antava komitea (Migration Advisory Committee, MAC), joka on Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta neuvova riippumaton ryhmä, on hiljattain tarkistanut viisumijärjestelmää.
Komitea suositteli, että kausityöntekijöiden viisumireittiä joustavoitettaisiin ja laajennettaisiin jatkuvan työvoimatarpeen tyydyttämiseksi.
Bradshaw korosti MAC:n suositusten merkitystä ja kehotti hallitusta vastaamaan niihin ja laatimaan selkeämmän pitkän aikavälin suunnitelman.
”Emme halua, että supermarkettien hyllyt jäävät tyhjiksi tai että 22 miljoonan punnan sato jää mätänemään pelloille”, hän totesi.
NFU:n puheenjohtaja lisäsi, että ”kunnianhimoinen” maatalousala pyrkii lisäämään tuottavuutta kansakunnan hyvinvoinnin edistämiseksi.
”Tarvitaan kuitenkin toimia, jotta tämä toteutuu”, Bradshaw korosti.
Positiivinen palaute kausityöntekijöiltä
Ympäristö-, elintarvike- ja maaseutuasioiden ministeriö (Defra) julkaisi myös tuloksia äskettäisestä kausityöntekijöitä koskevasta tutkimuksesta.
Alkuvuodesta 2024 tehdyn tutkimuksen mukaan 91 prosentilla kausityöntekijöistä oli myönteinen kokemus työskentelystä Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Vastaajista 95 prosenttia ilmaisi myös halukkuutensa palata tekemään kausityötä maahan.
Nämä tulokset puoltavat vakaampaa kausityöntekijöiden viisumivaihtoehtoa vuoden 2029 jälkeen.
Se osoittaa, että monet työntekijät ovat tyytyväisiä Yhdistyneessä kuningaskunnassa viettämäänsä aikaan ja palaavat todennäköisesti takaisin, mikä helpottaa brittiläisten maatilojen työvoimapulaa tulevaisuudessa.
Hallitus sanoi, että se aikoo tehdä yhteistyötä maatalousalan kanssa parantaakseen työntekijöiden myönteistä palautetta maatilojen vaatimustenmukaisuuden tarkastusten avulla.
Defra ilmoitti, että se aikoo myös tehdä yhteistyötä kansainvälisten kumppaneiden kanssa varmistaakseen, että työntekijät ovat tietoisia siitä, mitä heitä odottaa ennen heidän saapumistaan.
Näin he välttyvät tarpeettomilta kustannuksilta ja maksuilta viisumin hakemisen ja käsittelyn aikana.
Lisätoimenpiteet siipikarjankasvattajien tukemiseksi
Viisumimäärien vahvistamisen ohella hallitus ilmoitti uusista toimenpiteistä siipikarjan kasvattajien tukemiseksi.
Tavoitteena on suojella siipikarjatuottajia lintuinfluenssatapausten vaikutuksilta ja edistää oikeudenmukaisuutta lampaiden toimitusketjussa.
Nykyisten asetusten mukaan vapaana pidettyjen kanojen munat voidaan merkitä ”vapaana pidetyiksi” vain 16 viikon ajan lintuinfluenssalta suojaavien pakollisten kasvatustoimenpiteiden aikana.
Tammikuusta 2025 alkaen uusi lainsäädäntö sallii, että vapaan kasvatuksen munat saavat pitää merkintänsä koko näiden kasvatusjaksojen ajan,
Farmers Guide kertoo, että tämä auttaa viljelijöitä säilyttämään tuotteidensa markkinavetovoiman tarvittavista suojatoimenpiteistä huolimatta.
Lisäksi hallitus järjestää parhaillaan neuvotteluja vastaavanlaisista merkintäsuojatoimista vapaana kasvatetun siipikarjanlihan osalta.
Tämä muutos, jos se toteutetaan, estäisi siipikarjatuottajien merkintähäiriöt tulevien lintuinfluenssatapausten aikana.
Hallitus aikoo ottaa käyttöön uusia lakeja, joilla tuetaan edelleen reiluja kauppatapoja karjankasvatusalalla.
Tähän sisältyy pakollinen hintaraportointi ja lampaanruhojen luokittelu, joka on yhdenmukainen naudan- ja sianlihaa koskevien sääntöjen kanssa.
Kausityöntekijöiden viisumijärjestelmän tulevaisuus
Kausiluonteinen työvoimapula on aiemmin johtanut elintarvikkeiden hintojen nousuun ja kauppojen hyllyjen valikoiman vähenemiseen erityisesti sesonkiaikoina.
Kausityöntekijöiden viisumireitti vuodelle 2025 tarjoaa helpotusta ja vakautta monille Yhdistyneen kuningaskunnan maatalousalalla työskenteleville.
Edellinen hallitus kuitenkin suunnitteli viisumijärjestelmää vuoteen 2029 asti, ja seuraaville vuosille ilmoitettiin vuosittaiset kiintiöt.
Uusi työväenpuolueen hallitus ei ole vielä vahvistanut, jatketaanko kausityöntekijöiden viisumien myöntämistä vuoteen 2029 ja sen jälkeen.
Alan johtajat vaativat pysyvämpää ja ennakoitavampaa ratkaisua rahoituksen ja teknologiainvestointien lisäksi.
Maatalousjohtajat korostavat pitkän aikavälin kausityövoimasuunnitelman etuja Britannian maatalouden tulevaisuuden turvaamiseksi.