Tulevina vuosina ulkomaalaisten, jotka haluavat vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa, on hankittava sähköinen matkustuslupa eli ETA. Muiden eri puolilla maailmaa käytössä olevien ennakkotarkastusjärjestelmien tavoin Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmää voidaan pitää digitaalisena viisumina, joka antaa haltijalle pääsyn Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
On muistettava, että Yhdistynyt kuningaskunta ei ole yksi maa vaan neljän maan liitto. Nämä neljä maata ovat:
- Englanti
- Skotlanti
- Wales
- Pohjois-Irlanti
Kun järjestelmä on täysin toiminnassa, Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-lupa on pakollinen kaikille ulkomaan kansalaisille, jotka saapuvat johonkin näistä neljästä maasta, lukuun ottamatta seuraavia poikkeuksia:
- Irlannin tasavallan kansalaiset
- Britannian tai Irlannin passin haltijat
- Henkilöt, joilla on voimassa oleva lupa opiskella, työskennellä tai oleskella Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
- Yhdistyneen kuningaskunnan viisumin haltijat
Yhdistyneeseen kuningaskuntaan aikovat vierailijat, jotka eivät täytä mitään näistä edellytyksistä, tarvitsevat Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-luvan, ja järjestelmä otetaan asteittain käyttöön tulevien kuukausien ja vuosien aikana.
ETAn perusteet
Yhdistynyt kuningaskunta on vasta äskettäin eronnut Euroopan unionista. EU:n jäsenvaltiona Britannian passinhaltijat pääsivät viisumivapaasti kaikkiin muihin EU-maihin, ja Eurooppaan pääsemiseen tarvittiin periaatteessa vain voimassa oleva passi.
Tämä viisumivapaus koskee edelleen Yhdistyneen kuningaskunnan passin haltijoita. Nämä päivät ovat kuitenkin nopeasti päättymässä, kun brexit-sopimus päättyy ja EU alkaa ottaa käyttöön eurooppalaista matkatieto- ja matkustuslupajärjestelmää (ETIAS).
ETIAS-viisumi on nykyaikainen viisumimuoto, ja sillä on sama perustehtävä. Hakemusmenettelyyn kuuluu yksityiskohtaisen kyselylomakkeen täyttäminen ja henkilökohtaisten tietojen sekä hakijan terveydentilaa ja rikoshistoriaa koskevien tietojen toimittaminen.
ETIAS-hakemuslomakkeessa annetut tiedot tarkistetaan lukuisista rikosoikeudellisista ja muista tietokannoista, ennen kuin hakijalle myönnetään ETIAS-todistus. Toisin sanoen: Lupa matkustaa. Kun ETIAS-järjestelmä on hyväksytty, se ei ole paperiasiakirja vaan digitaalinen hyväksyntämuoto, joka on sähköisesti liitetty hakijan passiin.
Yhdistyneen kuningaskunnan uusi ETA-järjestelmä on samanlainen hakemuksen, hyväksynnän ja myöntämisen osalta. Ulkomaalaisen, joka haluaa tulla Yhdistyneeseen kuningaskuntaan lyhyeksi ajaksi (vierailu, loma), on täytettävä yksityiskohtainen sähköinen hakemuslomake, jonka jälkeen annetut tiedot tarkistetaan englantilaisista, eurooppalaisista ja maailmanlaajuisista tietokannoista, jotta voidaan löytää mahdolliset epäilyttävät tiedot.
Kun ETA on myönnetty, se liitetään kyseiseen passiin. Luvanhaltija voi tämän jälkeen matkustaa vapaasti mihin tahansa Yhdistyneen kuningaskunnan maahan enintään kuudeksi kuukaudeksi henkilökohtaisiin, loma-, vierailu- tai opiskelutarkoituksiin.
ETA-hakemusprosessi
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-hakemuslomake on täytettävä verkossa, koska muuta vaihtoehtoa ei (vielä) ole. On siis selvää, että hakija tarvitsee tietokoneen (tai ETAn puhelinsovelluksen) ja voimassa olevan sähköpostiosoitteen, jotta hän voi käydä kirjeenvaihtoa ja saada ETAn hyväksynnän tai hylkäävän päätöksen.
ETA-hakemuksen verkkoportaalissa todetaan, että prosessi on ”nopea ja helppo” ja että sen läpikäyminen kestää ”enintään 15 minuuttia”, mutta on kyseenalaista, onko kumpikaan näistä väitteistä totta tai tarkka.
Hakulomakkeessa pyydetään tavalliseen tapaan perustiedot, ennen kuin hakijan taustaan perehdytään tarkemmin.
Ensimmäisessä kohdassa edellytetään, että hakija toimittaa:
- Nimi kokonaan
- Osoite
- Syntymäaika
- Kansalaisuus
- Tiedot suunnitellusta vierailusta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan
Kaikkien hakemusten mukana on oltava voimassa oleva, voimassa oleva, tunnustetun maan myöntämä biometrinen passi.
Koska hakuprosessi tapahtuu kokonaan verkossa, hakijoilla on oltava myös voimassa oleva sähköpostiosoite vastausta varten ja hyväksyttävä luotto- tai pankkikortti käsittelymaksun maksamiseksi kokonaisuudessaan.
Verkkohakemuksen toinen ja haastavin osa koskee hakijan taustaa ja erityisesti sitä, liittyykö se rikolliseen tai terroristiseen toimintaan. Hakijoiden on vastattava kaikkiin kysymyksiin mahdollisimman rehellisesti ja täydellisesti, sillä kaikki annetut tiedot tarkistetaan useista brittiläisistä ja kansainvälisistä tietokannoista.
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA:n tarkoituksena on suojella Yhdistynyttä kuningaskuntaa ei-toivotuilta rikollisilta tai epäillyiltä terroristeilta, jotka yrittävät päästä maahamme. Aiemmat tuomiot vakavasta rikollisesta tai terrorismiin liittyvästä toiminnasta vain vähentävät hakemuksen menestymismahdollisuuksia, mutta puutteellisten tai väärien tietojen antaminen johtaa lähes varmasti hakemuksen hylkäämiseen.
ETA:n täytäntöönpano
Britannian hallitus odottaa, että sähköinen matkustuslupajärjestelmä on täysin käytössä vuonna 2025, mutta tämä päivämäärä ei ole läheskään varma. Järjestelmä otetaan käyttöön vaiheittain, ja Qatarin kansalaiset ovat ensimmäisiä, joita uusi vaatimus koskee. Marraskuusta 2023 alkaen Qatarin passinhaltijoiden on haettava ja saatava ETA-lupa ennen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustamista.
Qataria seuraavat vuoden 2024 alussa muut Lähi-idän maat, mukaan lukien:
- Kuwait
- Jordan
- Bahrain
- Oman
- Yhdistyneet arabiemiirikunnat
- Saudi-Arabia
Nämä päivämäärät ja maat on toistaiseksi vahvistettu, mutta luettelon odotetaan kasvavan merkittävästi tulevina kuukausina. Koska ETIAS-järjestelmän käyttöönotto lähikuukausina vaikuttaa kaikkiin matkustajiin, olisi tuskin yllättävää, että useat (ellei kaikki) EU:n jäsenvaltiot joutuisivat ennemmin tai myöhemmin Yhdistyneen kuningaskunnan viranomaisten vaatimaan, että ne kopioisivat brittiversion.
ETA:n pätevyys
Britannian hallituksen verkkosivustolla todetaan, että hakemus on hyväksyttävä tai hylättävä kolmen työpäivän kuluessa, ja hakijalle on ilmoitettava siitä hänen ilmoittamaansa sähköpostiosoitteeseen. Siinä todetaan kuitenkin myös, että hyväksyminen voi kestää kauemmin, jos tarvitaan yksityiskohtaisempia taustatarkastuksia.
Kun ETA-lupa on myönnetty, se on voimassa kaksi vuotta, ja sen haltija voi tänä aikana saapua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja poistua sieltä useita kertoja. On huomattava, että jos passi vanhenee tämän ajanjakson aikana, myös ETA-aika vanhenee. Siksi on järkevää varmistaa, että passin viimeinen voimassaolopäivä ylittää ETA-ajan päättymispäivän.
ETA:n epääminen
ETA-hakemuksen hylkäämisen varalta ei ole (vielä) määritelty menettelyä. Tämä puute pitäisi korjata lähitulevaisuudessa, mutta nykytilanteessa EI tarkoittaa EI!
Jos ETA-hakemus hylätään, Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustaa haluavalla ulkomaalaisella on melko rajalliset vaihtoehdot. Yhdistyneeseen kuningaskuntaan suuntautuvan vierailun syystä riippuen käytettävissä olevat vaihtoehdot ovat seuraavat:
- Tavallinen Yhdistyneen kuningaskunnan vierailijaviisumi
- Tilapäinen työviisumi
Molemmat vaihtoehdot ovat epätyydyttäviä, ja niihin liittyy enemmän paperityötä ja byrokratiaa. On toivottavaa, että valitusprosessi otetaan pian käyttöön.
Lopuksi on todettava, että Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-luvan haltija ei ole automaattisesti oikeutettu saapumaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Kuten aina, lopullisen päätöksen tekevät maahantulopaikan raja- ja turvallisuusviranomaiset.