Yhdistyneen kuningaskunnan (UK) sisäministeriö vapauttaa tilapäisesti kauttakulkumatkustajat sähköisestä matkustusluvasta (ETA).
Muutoksesta ilmoitettiin 16. tammikuuta 2025, noin viikko sen jälkeen, kun uusi digitaalinen lupajärjestelmä otettiin käyttöön useammille viisumivapaille vierailijoille.
Muutoksen myötä sisäministeriö aikoo myös korottaa ETA-maksun 10 punnasta 16 puntaan osana laajempia pyrkimyksiä rahoittaa maahanmuutto- ja rajatoimia.
Lisäksi hallitus korotti Ison-Britannian kansalaisten ja merentakaisten alueiden kansalaisten sponsorointitodistusten ja kansalaisuuden myöntämisen kustannuksia.
”ETA-todistuksiin, sponsoritodistuksiin ja kansalaisuustuotteisiin tehtävien muutosten ennustetaan tuottavan vuosittain 269 miljoonaa puntaa lisää”, sisäministeriö kertoi tiedotteessa.
Väliaikainen ETA-vapautus Yhdistyneen kuningaskunnan kauttakulkumatkustajille
ETA-vapautusta sovelletaan vain kauttakulkumatkustajiin, jotka oleskelevat lentokenttäalueella tai jotka eivät kulje Yhdistyneen kuningaskunnan rajatarkastuksen kautta.
Nämä kauttakulkumatkustajat pysyvät lentoaseman turva-alueella, eivätkä he teknisesti ottaen saavu Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, koska he jatkavat matkaansa määränpäähänsä.
Poikkeus koskee myös vain Heathrow’n ja Manchesterin lentoasemien kauttakulkumatkustajia, jotka ovat ainoat Yhdistyneen kuningaskunnan lentoasemat, joilla on kauttakulkumahdollisuus.
Päätös tehtiin vastauksena ilmailualan palautteeseen, jossa oli ilmaistu huoli mahdollisista häiriöistä matkustajaliikenteessä.
Lentoliikenteen kauttakulkumatkustajia koskeva ETA-vapautus on kuitenkin väliaikainen, ja sisäministeriö tarkastelee sitä uudelleen.
On epäselvää, ulotetaanko ETA-poikkeus koskemaan muita lentoasemia tai kuinka kauan se on voimassa.
Kauttakulkumatkustajien, joilla on jatkolento erillisillä lipuilla, on edelleen haettava ETA-lupaa ennen matkaa.
Tämä johtuu siitä, että laukkujen kerääminen ja uudelleen tarkastaminen edellyttää niiden kuljettamista Yhdistyneen kuningaskunnan maahanmuuttotarkastuksen läpi.
Ilmailuala on kuitenkin suhtautunut myönteisesti päätökseen poistaa ETA-vaatimus kauttakulkumatkustajien osalta.
Tämä muutos yhdenmukaistaa Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmän samankaltaisten järjestelmien, kuten Yhdysvaltojen sähköisen matkustuslupajärjestelmän (ESTA) kanssa.
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-maksu nousee 10 punnasta 16 puntaan.
Sen lisäksi, että ETA-vapautus koskee kauttakulkumatkustajia, sisäministeriö ilmoitti suunnitelmasta korottaa ETA-maksuja 10 punnasta 16 puntaan.
Tämä vaikuttaa viisumivapaisiin matkustajiin, jotka vierailevat Yhdistyneessä kuningaskunnassa lyhytaikaisesti enintään kuuden kuukauden ajan.
Hallitus perusteli lisäystä tarpeella vähentää maahanmuuttojärjestelmän riippuvuutta veronmaksajien rahoituksesta.
Lisäyksen odotetaan tuottavan sisäministeriölle 140 miljoonaa puntaa lisää verovuosina 2025-2026.
Korkeampi maksu on kuitenkin herättänyt kritiikkiä, jossa korostetaan, että ETAn korotetut maksut voivat aiheuttaa ylimääräistä taloudellista taakkaa matkustajille.
Monet pelkäävät, että ETA ja sen korkeammat kustannukset voivat tehdä Yhdistyneestä kuningaskunnasta vähemmän houkuttelevan matkakohteen maailman matkailijoille.
Vertailun vuoksi mainittakoon, että Yhdysvaltain ESTA maksaa 17 puntaa, Australian sähköinen matkustuslupa 10 puntaa ja Kanadan sähköinen matkustuslupa 4 puntaa.
Kun Euroopan unionin (EU) tuleva eurooppalainen matkustuslupajärjestelmä ETIAS ( European Travel Information Authorization System ) on toiminnassa, se maksaa vain 6 puntaa.
Muut muutokset maahanmuuttomaksuihin
ETA-vapautuksen ja kustannusten mukauttamisen lisäksi sisäministeriö aikoo korottaa useita muita maahanmuuttoon liittyviä maksuja.
ETA:n tavoin muutoksilla pyritään saamaan lisätuloja maahanmuutto- ja rajavalvontajärjestelmän rahoittamiseksi.
Sponsorointitodistuksen maksut
Työnantajat, jotka sponsoroivat työntekijöitä ammattitaitoisen työntekijän viisumilla, näkevät sponsoritodistuksen kustannusten nousevan 239 punnasta 525 puntaan.
Tämä maksu vaaditaan työnantajilta, jotka tuovat kansainvälisiä työntekijöitä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, ja se on keskeinen osa viisumihakemusprosessia.
Sisäministeriö arvioi, että korotus tuottaa 111 miljoonaa puntaa lisätuloja vuosittain verovuoteen 2025-26 mennessä.
Kansalaistamismaksut
Britannian kansalaisuutta hakevien henkilöiden hakemusmaksu nousee 1 500 punnasta 1 605 puntaan.
Britannian merentakaisten alueiden kansalaiseksi kansalaistamista hakevien maksu nousee 1 000 punnasta 1 070 puntaan.
Kansalaistamismaksujen odotetaan yhdessä lisäävän valtion tuloja 18 miljoonalla punnalla verovuonna 2025-26.
Sisäministeriö korosti näiden korotusten tarpeellisuutta, koska ne vastaavat hakemusten käsittelyn todellisia kustannuksia.
”Nämä mukautukset ovat osa laajempaa pyrkimystä varmistaa, että maahanmuuttojärjestelmä on taloudellisesti kestävä”, sisäministeriö totesi.
Kriitikot väittävät, että nämä korotukset loisivat lisäesteitä henkilöille, jotka haluavat työskennellä tai asettua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Skilled Worker -viisumihakemusten määrässä on jo tuntunut palkkakynnyksen korotuksen ja muiden tiukempien viisumisääntöjen vaikutus.
Mitä odottaa seuraavaksi
Matkustajien ja yritysten on sopeuduttava Yhdistyneen kuningaskunnan muuttuvaan maahanmuuttopolitiikkaan sen pitkän aikavälin tavoitteiden mukaisesti.
Lentoliikenteen kauttakulkumatkustajia koskeva väliaikainen ETA-vapautus osoittaa joustavuutta poliittisessa päätöksenteossa ja konkreettisen palautteen kuuntelemisessa.
Pohjois-Irlannin viranomaiset hakevat ETA-vapautuksia myös kansainvälisille matkailijoille, jotka vierailevat alueella enintään seitsemän päivän ajan.
Tämä hyödyttäisi Pohjois-Irlannin matkailuelinkeinoa, sillä monet matkailijat ovat riippuvaisia saumattomasta matkustamisesta Irlannin tasavallasta.
Toisaalta korotetuilla maahanmuuttomaksuilla pyritään vähentämään veronmaksajien tukea maahanmuuttotoimintaan.
Maksumuutosten odotetaan tulevan voimaan vuonna 2025, jos parlamentti hyväksyy ne.