Derryn matkailutoimisto korosti, että Pohjois-Irlannin matkailijoille myönnettävä ETA-vapautus ( Electronic Travel Authorization ) on ratkaisevan tärkeää maan mainostamisen kannalta.
Visit Derryn toimitusjohtajalta Odhran Dunnilta kysyttiin 16. huhtikuuta liike-elämän ja kulttuurin valiokunnan kokouksessa uuden ETA:n mahdollisista vaikutuksista Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Derry on Pohjois-Irlannin toiseksi suurin kaupunki ja Irlannin saaren viidenneksi suurin kaupunki.
Dunn sanoi, että Pohjois-Irlannin markkinointi matkailukohteena ja samalla uuden politiikan viestiminen matkailijoille olisi haastavaa.
”Paljon kansainvälistä liiketoimintaa tulee Dublinin kautta, joten ihmiset eivät ehkä ole tietoisia siitä, että vuodesta 2025 lähtien on oltava ETA”, Dunn sanoi Derry Journalin mukaan.
Hän lisäsi, että ”vierailijat saattavat päättää pysähtyä rajalla ja kääntyä takaisin”, kun he huomaavat, että ETA-vaatimus on uusi vaatimus ja lisäkustannus.
Visit Derryn päällikkö totesi, että se on ”valtava huolenaihe” ja ”uusi este matkustamiselle”.
Visit Derry yhtyy Pohjois-Irlannin matkailuallianssin (Northern Ireland Tourism Alliance) vaatimukseen, jonka mukaan Pohjois-Irlannista tuleville Pohjois-Irlannin matkailijoille olisi myönnettävä ETA-vapautus.
Liittouma oli ehdottanut ETA-vapautuksia turisteille, jotka vierailevat maassa lyhytaikaisesti enintään viikon ajan.
ETA:n mahdollinen vaikutus Pohjois-Irlannin matkailuun
ETA on uusi digitaalinen matkustuslupajärjestelmä, jonka avulla matkustajat voivat vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ilman viisumia lyhytaikaista oleskelua varten.
Tähän sisältyvät matkailijat, jotka vierailevat maassa perheen ja ystävien tapaamisen, sallitun yritystoiminnan ja enintään kuuden kuukauden mittaisten lyhytkestoisten opintojen vuoksi.
ETA vaaditaan myös kauttakulkumatkalta ja enintään kolmen kuukauden tilapäistä luovaa työtä varten maahan saapuvilta henkilöiltä.
Se maksaa 10 puntaa hakemusta kohti, ja se on voimassa useiden vierailujen ajan kahden vuoden ajan tai siihen asti, kunnes passi, johon se on liitetty, vanhenee.
Monet Pohjois-Irlannin virkamiehet ovat olleet hyvin äänekkäitä ETA:n mahdollisista tuhoisista vaikutuksista heidän matkailutalouteensa.
Tämä johtuu siitä, että noin 70 prosenttia Pohjois-Irlannissa vierailevista kansainvälisistä matkailijoista saapuu Irlannin tasavallasta.
Pohjois-Irlannin talousministeri Connor Murphy ilmaisi ”voimakkaan huolensa” siitä, että ETA johtaisi siihen, että Pohjois-Irlanti jäisi pois vierailijoiden ja matkaryhmien matkasuunnitelmista.
Murphy korosti, että”saumaton matkustaminen koko saarelle” Irlannin tasavallan kanssa on ratkaisevan tärkeää Pohjois-Irlannin matkailutaloudelle.
Talousministeriön Ian Snowden varoitti myös ”todellisesta riskistä”, että ETA voisi estää matkailijoita vierailemasta Pohjois-Irlannissa Irlannin tasavallasta.
Hän lisäsi, että uutta ETA-vaatimusta koskevan tehokkaan viestinnän varmistaminen auttaa minimoimaan sen vaikutukset.
Causeway Coast and Glens Borough Council pelkäsi myös, että ETA loisi ”merkittävän esteen” Pohjois-Irlannin matkailun kasvulle.
Se uskoo, että ETA ”saattaa johtaa Pohjois-Irlantiin saapuvien kansainvälisten vierailijoiden määrän vähenemiseen”.
Lentomatkustaminen Pohjois-Irlantiin on haasteellista, koska lentoyhtiöitä on vain vähän.
Tämän vuoksi Pohjois-Irlannin itsenäiset matkailijat ja ryhmämatkustajat tukeutuvat voimakkaasti Dublinin portteihin.
ETA:n täytäntöönpano Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin rajan välillä
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on toistuvasti kieltäytynyt myöntämästä ETA-vapautusta matkailijoille, jotka matkustavat Pohjois-Irlantiin Irlannin tasavallan kautta.
Tällainen poikkeus ”heikentää pyrkimyksiämme vahvistaa Yhdistyneen kuningaskunnan rajojen turvallisuutta ja pitää ihmiset turvassa”, sisäministeriö totesi.
Yhdistyneen kuningaskunnan laillisesta maahanmuutosta ja rajavalvonnasta vastaava valtiosihteeri Tom Pursglove sanoi, että ”koko konsepti on tyhjä”.
Yhdistyneen kuningaskunnan rajavalvontaviranomaisen rajamuutoksista vastaava vanhempi johtaja Simon Bond totesi kuitenkin, että ETA:n täytäntöönpano Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin välisellä rajalla olisi haastavaa.
Hän myönsi tämän kokouksessa Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentin oikeus- ja sisäasiainvaliokunnan kanssa 26. maaliskuuta.
Yhdistyneen kuningaskunnan Pohjois-Irlannilla ja Irlannin tasavallalla on yhteinen avoin maarajansa.
Rutiininomaisia maahanmuuttotarkastuksia ei ole tarkoitus tehdä yhteisen matkustusalueen (Common Travel Area, CTA) järjestelystä johtuen.
CTA mahdollistaa vapaan liikkuvuuden Yhdistyneen kuningaskunnan, Irlannin, Guernseyn, Jerseyn ja Mansaaren välillä.
Yhdistyneen kuningaskunnan rajavartiolaitoksen entinen pääjohtaja Tony Smith otti tämän mahdollisen porsaanreiän esille valiokunnan kanssa pidetyssä erillisessä kokouksessa.
Hän otti esille hypoteettisen skenaarion, jossa joku matkustaisi ensin Irlannin tasavaltaan ja saapuisi sitten Yhdistyneeseen kuningaskuntaan Pohjois-Irlannin kautta.
Bond ei vastannut, kun häneltä kysyttiin, voisiko joku, joka pyrkii uhkaamaan Yhdistyneen kuningaskunnan kansallista turvallisuutta, käyttää tätä porsaanreikää.
Myös Tourism Ireland, Irlannin tasavaltaa ja Yhdistyneen kuningaskunnan Pohjois-Irlantia lomakohteena mainostava virasto, otti esille samanlaisen skenaarion.
Irlannin tasavallasta tulevat matkailijat voivat vahingossa ylittää Pohjois-Irlantiin johtavan avoimen maarajan tietämättä, että he tarvitsevat ETA-luvan. Tämä johtaisi tahattomasti siihen, että he rikkoisivat maahanmuuttolakeja.
Pursglove totesi, että sisäministeriö tarkistaa jatkuvasti ETA:n toimintalinjoja sen ensisijaisen tarkoituksen puitteissa.
Hän ehdotti, että hallitus käyttäisi kaikki voimavaransa uuden ETA-vaatimuksen tiedottamiseen matkustajille, joita asia koskee.
Tietoisuuden lisääminen uudesta ETA-järjestelmästä voi vähentää sen vaikutusta rajat ylittävän matkailun esteenä Irlannissa.