Pohjois-Irlannin talousministeri Conor Murphy toi Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen kanssa esiin kiireellisiä taloudellisia huolenaiheita.
Uutistiedotteen mukaan Yhdistyneen kuningaskunnan uusi ETA-järjestelmä ( Electronic Travel Authorization ) oli yksi tärkeimmistä keskustelunaiheista.
ETA-järjestelmä on herättänyt pelkoa sen mahdollisista kielteisistä vaikutuksista Pohjois-Irlannin matkailuun ja rajat ylittävään talouteen.
Murphy käsitteli Lontoon-vierailullaan myös laajempia taloudellisia aiheita, kuten paikallisten yritysten rahoitusta ja uusiutuvan energian hankkeita.
Tähän sisältyy muun muassa Pohjois-Irlannin asemaa laajennettuna investointivyöhykkeenä ja merituulivoiman kehittämismahdollisuuksia.
Siihen sisältyy myös Shared Prosperity Funding (SPF), jolla tuetaan Go Succeed -ohjelman kaltaisia aloitteita, jotka ovat olleet ”elintärkeitä” paikallisten yritysten kasvun tukemisessa.
ETA-järjestelmä herättää Pohjois-Irlannin osalta punaisia lippuja
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmä on osa laajempaa rajaturvallisuusstrategiaa, joka perustuu vuoden 2022 kansalaisuus- ja rajavalvontalakiin.
Järjestelmän mukaan viisumivapaista maista tulevien matkustajien on haettava ja maksettava ennakkolupa ennen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustamista.
Tämä koskee myös niitä, jotka ylittävät rajan Irlannin tasavallasta Pohjois-Irlantiin, vaikka kyseessä olisi lyhyt vierailu.
Marraskuun 27. päivästä 2024 alkaen viisumivapaat Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuoliset matkustajat voivat hakea ETA-viisumia 8. tammikuuta 2025 ja sen jälkeen tapahtuvia vierailuja varten.
Toisaalta Euroopan kansalaiset voivat hakea ETA-lupaa 5. maaliskuuta 2024 alkaen 2. huhtikuuta 2025 ja sen jälkeen tapahtuvia Yhdistyneen kuningaskunnan matkoja varten.
Ministeri Murphy ilmaisi huolensa siitä, että tämä ylimääräinen byrokratiakerros voisi vahingoittaa Pohjois-Irlannin matkailualaa.
”Koko saaren kattava taloutemme on elintärkeä, ja saumaton matkustaminen koko saaren alueella on avainasemassa matkailualan kasvun jatkumisessa”, hän kertoi.
Murphy korosti, että noin 70 prosenttia Pohjois-Irlannissa vierailevista kansainvälisistä matkailijoista saapuu Irlannin tasavallan kautta.
Asia on ollut ”jatkuvasti esillä” talousministerin kanssa, sillä ETA-vaatimus näiltä vierailijoilta voisi estää heitä tekemästä matkaa.
Lisäkustannukset, aika ja hallinnolliset esteet saattavat saada matkailijat välttämään Pohjois-Irlantia kokonaan.
Pohjois-Irlannin matkailuala toistaa ETA:n huolenaiheet
Pohjois-Irlannin matkailuala on ilmaissut voimakkaan tukensa Murphyn ETA-järjestelmää koskevalle kannalle.
Visit Derryn toimitusjohtaja Odhran Dunne kuvaili politiikkaa ”suureksi huolenaiheeksi” alalle.
Hän selitti, että ETA-luvan vaatiminen vierailijoilta loisi tarpeettomia esteitä.
Uutta pakollista lupaa voidaan pitää hankalana erityisesti lyhyitä matkoja rajan yli tekeville turisteille.
Dunne korosti, että haasteena on kertoa uusista vaatimuksista mahdollisille vierailijoille.
Tämä voi olla erityisen hankalaa niille, jotka eivät ole tietoisia Pohjois-Irlannin ainutlaatuisesta rajat ylittävästä tilanteesta.
”Olemme huolissamme siitä, että tämä lannistaa matkailijoita, mikä vaikuttaisi pahasti paikallisiin yrityksiin”, Dunne lisäsi.
Causeway Coast and Glens Borough Council ilmaisi samanlaisen huolensa ja totesi, että ETA on ”merkittävä este” matkailulle.
Se korosti, että Pohjois-Irlantiin suuntautuvien lentomatkojen rajallisuus tekee Dublinin lentoasemista olennaisen tärkeitä matkailijoiden houkuttelemiseksi.
He korostivat, että tämä riippuvuus on kestämätöntä, ja kehottivat ryhtymään kiireellisiin toimiin asian ratkaisemiseksi.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen perustelut ETA:lle
ETA-järjestelmän tavoitteena on parantaa rajaturvallisuutta ja sujuvoittaa viisumivapaiden matkustajien maahantuloprosessia.
Sen ansiosta Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus voi tarkastaa ja esitarkastaa vierailijat ennen heidän saapumistaan, mikä lisää maahanmuuton ja kansallisen turvallisuuden valvontaa.
ETA-järjestelmän arvostelijoiden mukaan Pohjois-Irlannin ainutlaatuinen raja heikentää sen käytännöllisyyttä.
Pohjois-Irlannilla on yhteinen raja Irlannin tasavallan kanssa, joka on Euroopan unionin (EU) jäsenvaltio, toisin kuin muut Yhdistyneen kuningaskunnan jäsenmaat.
Pohjois-Irlanti on myös osa Irlannin tasavaltaa, mikä asettaa omat haasteensa saumattomalle matkustamiselle Irlannissa.
Edellinen konservatiivien sisäministeriö oli tiukka myöntäessään poikkeuksia Pohjois-Irlannissa lyhytaikaisesti vieraileville turisteille.
Se toisti, että tällainen poikkeus ”heikentää pyrkimyksiämme vahvistaa Yhdistyneen kuningaskunnan rajojen turvallisuutta ja pitää ihmiset turvassa”.
Pohjois-Irlannin ja Irlannin tasavallan matkailuryhmät ovat ehdottaneet tätä poikkeusta alle viikon viipyville matkailijoille.
Sisäministeriön uusi työväenpuolueen johto on tarkistamassa Pohjois-Irlantia koskevaa ETA-politiikkaa. Siitä ei kuitenkaan ole vielä tehty mitään ilmoitusta.
Seuraavat vaiheet
Ministeri Conor Murphyn vierailu Lontooseen osoittaa, miten monimutkaista on panna täytäntöön kansallisia politiikkoja ja suojella alueellisia talouksia.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus pyrkii vahvistamaan ja tehostamaan rajaturvallisuutta uudella ETA-järjestelmällä.
Sen mahdolliset haitat Pohjois-Irlannin matkailulle ja taloudelle ovat kuitenkin edelleen merkittävät.
Murphy pyrkii varmistamaan, että Pohjois-Irlannin ainutlaatuisia taloudellisia tarpeita ei jätetä huomiotta, kun hän tuo esiin nämä kysymykset ja puolustaa räätälöityjä ratkaisuja.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen tehtävänä on pohtia, millaisia tuhoisia vaikutuksia sillä voi olla Pohjois-Irlannin matkailutalouteen.