Yhdistyneen kuningaskunnan väkiluku on noussut historialliseen 68,3 miljoonaan, mikä johtuu pääasiassa maahanmuutosta.
Tämä käy ilmi Kansallisen tilastokeskuksen (ONS) uusimmista luvuista.
Väestönkasvu on yhden prosentin lisäys edelliseen vuoteen verrattuna,
Se korostaa muuttoliikkeen merkittävää roolia maan väestörakenteen muokkaamisessa.
Muuttoliike: Muuttoliike: Kasvun keskeinen moottori
ONS:n tietojen mukaan kansainvälinen nettomuutto lisäsi Yhdistyneen kuningaskunnan väestöä noin 677 000 hengellä vuoden 2023 puoliväliin mennessä.
Näin ollen se on merkittävin tekijä Yhdistyneen kuningaskunnan väestönkasvun taustalla.
Kasvu on ristiriidassa luonnollisen väestönmuutoksen (syntyneet miinus kuolleet) kanssa, joka oli 16 300 henkeä alijäämäinen.
Tämä tarkoittaa, että Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapuu enemmän ihmisiä kuin syntyy kotimaassa.
Pelkästään Englannissa ja Walesissa väestömäärä kasvoi yhden prosentin, mikä merkitsee yli 610 000 ihmisen lisäystä, joka on suurin vuotuinen kasvu 75 vuoteen.
Skotlannissa ja Pohjois-Irlannissa kasvu oli puolestaan vaatimattomampaa, ja niiden väestömäärä kasvoi 0,8 prosenttia ja 0,5 prosenttia.
Muuttoliikekuvioiden muutos Brexitin jälkeen
Yhdistyneeseen kuningaskuntaan suuntautuvan maahanmuuton luonne on muuttunut dramaattisesti vuonna 2016 järjestetyn Brexit-äänestyksen jälkeen.
Maahanmuutto Euroopan unionin (EU) jäsenvaltioista on hidastunut merkittävästi tiukentuneiden maahanmuuttosääntöjen vuoksi.
EU:n ulkopuolisista maista, kuten Intiasta, Nigeriasta ja Pakistanista, tulevien maahanmuuttajien määrän kasvu on tasoittanut tätä.
Monet näistä maahanmuuttajista toimivat keskeisissä tehtävissä terveydenhuolto- ja sosiaalihuoltoalalla, joilla on ollut vakava työvoimapula.
Myös uusien työviisumisääntöjen käyttöönotolla on ollut osansa tässä muutoksessa.
Näissä asetetaan etusijalle EU:n ulkopuolisista maista tulevat ammattitaitoiset työntekijät, mikä helpottaa erityisesti terveydenhuoltoalan ammattilaisten muuttoa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Tämän seurauksena Yhdistynyt kuningaskunta on yhä enemmän riippuvainen maahanmuuttajista elintärkeiden julkisten palvelujen ylläpitämisessä.
Heinäkuussa 2024 virkaan astunut pääministeri Keir Starmer on suhtautunut maahanmuuttoon pragmaattisemmin.
Yksi hänen tärkeimmistä toimistaan oli edellisen konservatiivihallituksen suunnitelman peruuttaminen turvapaikanhakijoiden karkottamisesta Ruandaan.
Starmer on korostanut tasapainoisen, oikeudenmukaisen ja toimivan maahanmuuttopolitiikan merkitystä.
Hänen tavoitteenaan on politiikka, jossa tunnustetaan maahanmuuttajien panos maahamme mutta asetetaan etusijalle paikallinen työvoima.
Maahanmuuton aiheuttaman väestönkasvun vaikutus
Yhdistyneen kuningaskunnan riippuvuus muuttoliikkeestä väestönkasvun vauhdittajana tuo mukanaan sekä mahdollisuuksia että haasteita.
Toisaalta maahanmuuttajat täyttävät keskeisiä tehtäviä työvoimapulasta kärsivillä teollisuudenaloilla.
Esimerkiksi kansallinen terveyspalvelu (NHS) on tukeutunut voimakkaasti ulkomaisiin työntekijöihin, jotta toiminta sujuisi moitteettomasti.
Monet etulinjan terveydenhuollon työntekijät tulevat Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuolelta, erityisesti Intian ja Filippiinien kaltaisista maista.
Huolta aiheuttaa kuitenkin myös väestönkasvun aiheuttama rasitus julkisille palveluille.
Tämä näkyy erityisesti asunto-, koulutus- ja terveydenhuoltopalveluissa.
Paikallishallinnoilla, erityisesti Lontoon kaltaisilla korkean maahanmuuton alueilla, on haasteita vastata kasvaneeseen palvelujen kysyntään.
Joidenkin kriitikoiden mukaan muuttoliike on kasvanut nopeammin kuin infrastruktuuri-investoinnit.
Heidän mukaansa tämä on johtanut siihen, että kohtuuhintaisista asunnoista on pulaa ja terveydenhuoltopalvelujen odotusajat ovat pidentyneet.
Näistä haasteista huolimatta monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että maahanmuutto on elintärkeää Yhdistyneen kuningaskunnan talouden ylläpitämiseksi, etenkin kun otetaan huomioon sen väestön ikääntyminen.
Syntyvyys laskee ja yhä useammat ihmiset jäävät eläkkeelle, joten maahanmuuttajat auttavat täyttämään työvoiman aukkoja.
ONS:n mukaan ilman maahanmuuttoa Yhdistyneen kuningaskunnan väkiluku todennäköisesti pysähtyisi tai jopa alkaisi laskea tulevina vuosina.
Poliittiset ja sosiaaliset jännitteet jatkossa
Maahanmuutto on ollut pitkään kiistelty aihe Britannian politiikassa, ja viimeaikainen väestönkasvu on herättänyt keskustelun uudelleen.
Joidenkin mielestä maahanmuuttajat ovat olennainen osa Yhdistyneen kuningaskunnan taloutta ja yhteiskuntaa.
Toiset taas ovat huolissaan vaikutuksista julkisiin palveluihin ja sosiaaliseen yhteenkuuluvuuteen.
Viime kuukausina erityisesti äärioikeistolaiset ryhmät ovat osoittaneet mieltään maahanmuuttoa vastaan.
Nämä mielenosoitukset, jotka usein kohdistuvat sekä turvapaikanhakijoihin että talousmuuttajiin, heijastavat kasvavaa levottomuutta joidenkin väestöryhmien keskuudessa.
Tämä kysymys on todennäköisesti edelleen hallituksen haaste, kun se pyrkii löytämään tasapainon ammattitaitoisten työntekijöiden tarpeen ja paikallisen työvoiman kilpailukyvyn säilyttämisen välillä rasittamatta julkisia palveluja.
Hallitus tietää, että tämän kasvun hallitsemiseksi tarvitaan muutoksia.
Tähän voisi sisältyä laittoman maahanmuuton tiukempi sääntely, kotouttamispolitiikan parantaminen ja kohdennetut investoinnit julkisiin palveluihin kasvavan kysynnän tyydyttämiseksi.
Yhdistyneen kuningaskunnan väestönkasvun odotetaan jatkuvan lähivuosina, vaikka sen vauhti riippuu pitkälti tulevasta maahanmuuttopolitiikasta.
ONS:n mukaan väestömäärä voi ylittää 70 miljoonaa vuosikymmenen loppuun mennessä, jos nykyinen muuttoliike jatkuu.
ONS:n mukaan väestömäärä voi ylittää 70 miljoonan rajan vuosikymmenen loppuun mennessä, jos nykyinen muuttoliike jatkuu.