Kentin kaupungit kehottavat Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta estämään matkustushaitat, kun Euroopan unionin (EU) uusi maahantulo- ja maastapoistumisjärjestelmä (EES) otetaan käyttöön.
EU aikoo ottaa uuden automaattisen rajatarkastusjärjestelmänsä käyttöön loka- tai marraskuussa 2024.
EES:n mukaan kaikkien EU:n ulkopuolisten matkustajien on rekisteröidyttävä sormenjälki- tai kasvoskannaukseen EU:n ulkorajoilla maahantulon ja maastalähdön yhteydessä.
Tämä koskee myös brittiläisiä matkustajia, joita pidetään Brexitin jälkeen EU:ssa kolmansien maiden kansalaisina, ja lyhytaikaisen viisumin haltijoita.
Sen tavoitteena on lisätä rajaturvallisuutta, parantaa EU:n ulkorajojen hallinnointia ja helpottaa maassa oleskelevien henkilöiden tunnistamista.
Järjestelmä korvaa nykyisen käytännön, jossa passit leimataan käsin, mitä pidetään aikaa vievänä ja vähemmän turvallisena.
Matkailu- ja kuljetusalan asiantuntijat ovat kuitenkin ilmaisseet huolensa siitä, että tämä johtaa merkittäviin viivästyksiin ja pitkiin jonoihin rajanylityspaikoilla.
He odottivat viivästysten olevan pahempia vilkkailla matkakohteilla, kuten Doverin satamassa Kentissä ja Folkestonen kanaalitunnelissa.
Kent, jota kutsutaan usein ”portiksi Eurooppaan”, on ratkaisevassa asemassa Yhdistyneen kuningaskunnan kansainvälisessä kaupassa ja matkailussa.
Mahdollisilla häiriöillä voi olla laajoja vaikutuksia Yhdistyneen kuningaskunnan talouteen ja jokapäiväiseen elämään.
EES:n aiheuttamien viivästysten mahdollinen vaikutus Kentissä
Kentissä toimivat paikalliset yritykset, erityisesti ne, jotka ovat riippuvaisia Englannin kanaalin välisestä kaupasta, ovat huolissaan muutoksista.
Kentin johtajat ovat erityisen huolissaan siitä, miten Euroopan työllisyysstrategia vaikuttaa liikennevirtaan ja matka-aikoihin.
Ne ovat aiemmin varoittaneet Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentin valiokuntaa jopa 14 tunnin viivästyksistä pahimmassa tapauksessa.
Kentin 14 valtuuston johtajat pyysivät hallitusta ”tunnustamaan vakavan häiriöriskin”, jonka Euroopan työllisyysstrategia toisi mukanaan.
Doverin satama ja Kanaalitunneli ovat kaksi Yhdistyneen kuningaskunnan vilkkainta rajanylityspaikkaa, joissa käsitellään vuosittain miljoonia matkustajia ja ajoneuvoja.
Uusi järjestelmä edellyttää, että jokainen matkustaja tarkastetaan biometrisesti, mikä lisää huomattavasti kunkin matkustajan käsittelyyn kuluvaa aikaa.
Rajojen kautta kulkevien ihmisten ja ajoneuvojen määrän vuoksi pienikin viivästys voi aiheuttaa valtavan dominoefektin.
Kentin valtuustojen johtajat ovat ilmaisseet huolensa liikenneministeri Louise Haighille osoitetussa kirjeessä.
He korostivat, että uusi järjestelmä voi vaikuttaa vakavasti matkustajiin ja kansainväliseen kauppaan ilman asianmukaisia toimenpiteitä.
He varoittivat, että lisääntyneet rajatarkastukset voivat johtaa ”ruuhkautumiseen” alueella, mikä vaikuttaa matkustajiin ja tavaraliikenteeseen.
”EES:n käyttöönotto ilman riittäviä valmisteluja voi aiheuttaa kaaoksen”, kirjeessä todetaan.
Jos Kentissä on ruuhkaa, se vaikuttaa merkittävästi toimitusketjuihin, jolloin Euroopan sähköisen työllisyysstrategian tarkastuksista tulee kansallinen ongelma, ei vain Kentin ongelma.
Kentin neuvostojen vaatimukset Yhdistyneen kuningaskunnan hallitukselle
”Kehotamme uutta hallitusta tekemään pikaisesti kaiken voitavansa häiriöiden riskin vähentämiseksi”, kirjeessä todetaan.
Kentin valtuustojen johtajat vaativat hallitukselta useita toimia ”kiireellisesti”.
Lisääntynyt rahoitus: Lisätukea tarvitaan infrastruktuurin parantamiseen ja lisääntyneen liikenteen hallintaan pitkällä aikavälillä.
Oikea tekniikka: Oikean teknologian avulla Doverin satama voisi käsitellä matkustajia nopeammin sekä paikan päällä että sen ulkopuolella.
Parempi koordinointi: Tiiviimpi yhteistyö EU:n viranomaisten kanssa voi varmistaa, että Euroopan työllisyysstrategian valmistelut ja täytäntöönpano sujuvat.
Tietojen saatavuus: Tarvitaan lisää tietoa aikatauluista ja tietomallinnuksesta, jotta voidaan suunnitella tehokkaasti.
Kent Councils on aiemmin kehottanut hallitusta tukemaan Kentiä Brexitin jälkeisten rajatarkastusten hallinnoinnissa.
Mitä Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus tekee valmistautuakseen sähköiseen työllisyysstrategiaan?
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on tunnustanut mahdolliset ongelmat ja pyrkii toimenpiteisiin häiriöiden minimoimiseksi.
Liikenneministeriö (DfT) kertoi BBC: lle tarkastelevansa edellisen hallituksen EES-valmisteluja.
Tähän sisältyy sen varmistaminen, että satamilla ja rahdinkuljettajilla on asianmukainen teknologia ja prosessit, mikä on välttämätöntä EES-rekisteröinnin sujuvuuden kannalta.
DfT lisäsi, että se ”tekee tiivistä yhteistyötä Euroopan komission, paikallisten viranomaisten ja virastojen sekä matkailualan kanssa”.
Näin varmistetaan, että kaikki valmistautuvat tehokkaasti EU:n uusien rajatarkastusten käyttöönottoon.
Yhdistynyt kuningaskunta myönsi riittämättömät EES-valmistelut
Sisäministeri Yvette Cooper myönsi hiljattain parlamentille antamassaan lausunnossa, että Yhdistynyt kuningaskunta ei ole vielä valmistautunut käsittelemään EU:n EES-järjestelmää.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on kuitenkin ryhtynyt useisiin toimiin tehostaakseen edellisen hallituksen tekemiä valmisteluja.
Cooper paljasti, että he ovat lobanneet EU:ta, jotta EES:n täytäntöönpano olisi joustavampaa Yhdistyneen kuningaskunnan matkustajille ruuhka-aikoina.
Tähän sisältyy ehdotus ensimmäisestä siirtymäajasta, jonka aikana uudet tarkastukset olisivat vähemmän tiukkoja, mikä mahdollistaisi sujuvamman sopeutumisen.
Ne ovat myös ehdottaneet, että tätä joustavampaa käyttöönottoa jatketaan vuoden 2025 alkuun asti, jotta kiireinen lomakausi voidaan ottaa huomioon.
Suunnitelmissa on parantaa rajavalvontatiloja ja kouluttaa lisähenkilöstöä, jotta EES-tarkastukset voitaisiin hoitaa tehokkaammin.
Tähän sisältyy EES-yhteensopivien kioskien lisääminen ja infrastruktuurin parantaminen, jotta se pystyy selviytymään odotettavissa olevasta käsittelyajan kasvusta.
Näillä toimilla pyritään vähentämään viivästyksiä ja varmistamaan, että raja pysyy mahdollisimman tehokkaana.
Katse eteenpäin
Euroopan työllisyysstrategian tulevat muutokset merkitsevät merkittävää muutosta rajavalvonnan hallinnoinnissa Euroopassa.
Järjestelmän tavoitteena on parantaa turvallisuutta, mutta siihen liittyy myös haasteita, jotka on ratkaistava nopeasti.
Kentin johtajien kiireellisyys korostaa tarvetta ennakoiviin toimenpiteisiin uuden järjestelmän aiheuttamien häiriöiden minimoimiseksi.
EES:n täytäntöönpanopäivän lähestyessä Kentin kaupungit vaativat edelleen hallitukselta päättäväisempiä toimia.
Paikallisten ja kansallisten viranomaisten sekä EU-kumppaneiden välinen yhteistyö on avainasemassa, jotta tässä siirtymävaiheessa voidaan toimia tehokkaasti.