Yhdistyneen kuningaskunnan (UK) uudet, vuonna 2024 käyttöön otetut viisumihakemuksia koskevat sääntömuutokset ovat johtaneet viisumihakemusten 43 prosentin laskuun edelliseen vuoteen verrattuna.
Sisäministeriön tietojen mukaan huhtikuun ja joulukuun 2024 välisenä aikana 547 000 ihmistä haki viisumia työskennelläkseen tai opiskellakseen Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Tämä merkitsee jyrkkää laskua 942 000:sta vuoden 2023 vastaavana ajanjaksona.
Tämä tarkoittaa myös sitä, että viime vuonna lähes 400 000 ihmistä vähemmän haki maahantuloa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Vähennys osuu yksiin hallituksen vuonna 2024 käyttöön ottamien uusien maahanmuuttopolitiikkojen kanssa.
Näiden muutosten, joihin sisältyy tiukempia vaatimuksia työ- ja opiskeluviisumeille, oli tarkoitus vähentää laillista maahanmuuttoa 300 000:lla vuosittain.
Kriitikot kuitenkin varoittavat, että politiikka voi vahingoittaa aloja, jotka ovat vahvasti riippuvaisia ammattitaitoisista kansainvälisistä osaajista ja opiskelijoista.
Työntekijöihin ja opiskelijoihin vaikuttavat viisumipolitiikan muutokset
Edellinen hallinto ilmoitti viisumipolitiikan muutoksista ensimmäisen kerran joulukuussa 2033.
Seuraavat muutokset vaikeuttivat kansainvälisten työntekijöiden ja opiskelijoiden pääsyä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan:
Huollettavien tuomisen rajoittaminen
Maaliskuussa 2024 terveys- ja hoivatyöntekijöitä kielletään tuomasta mukanaan huollettavia henkilöitä.
Tämä on estänyt perheellisiä terveydenhuollon työntekijöitä tulemasta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan töihin.
Hoitoalan yritysten, jotka aikovat sponsoroida terveydenhuollon työntekijöitä, on nyt myös rekisteröidyttävä Care Quality Commissionin (CQC) rekisteriin.
Kansainvälisiä opiskelijoita koskevat tiukemmat säännöt
Tammikuusta 2024 alkaen kansainväliset opiskelijat eivät voi enää tuoda mukanaan perheenjäseniä, elleivät he ole kirjoilla tietyissä jatkotutkimusohjelmissa.
He eivät myöskään voi siirtyä työviisumiin ennen kuin he ovat suorittaneet kurssinsa loppuun.
Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijaviisumihakemuksia koskeviin tiukempiin sääntöihin kuuluu myös niiden virastojen ja agenttien sääntely, jotka rekrytoivat ulkomaisia opiskelijoita ilmoittautumaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Korkeammin koulutettujen työntekijöiden palkkakynnykset
Huhtikuussa 2024 ammattitaitoisten työntekijöiden palkkakynnys nostettiin 38 700 puntaan, mikä vaikeuttaa pienituloisempien työntekijöiden mahdollisuuksia saada viisumi.
Tämä on vaikuttanut vieraanvaraisuuteen, sosiaalihuoltoon ja vähittäiskauppaan, jotka ovat usein riippuvaisia työntekijöistä, jotka ansaitsevat alle uuden rajan.
Näiden alojen työnantajat ovat huolissaan kyvystään houkutella tarvitsemaansa työvoimaa.
Sisäministeriö otti myös käyttöön uuden maahanmuuttajien palkkaluettelon (ISL), joka korvaa puuteammattien luettelon (SOL).
Näin estetään työnantajia palkkaamasta ulkomaisia työntekijöitä paikallista työvoimaa halvemmalla.
Perheviisumia koskevan tulovaatimuksen korottaminen
Viisumiuudistuksiin kuului myös perheviisumien vähimmäistulovaatimuksen nostaminen 18 600 punnasta 29 000 puntaan.
Tämä on vaikeuttanut alle kansallisen keskiarvon ansaitsevien brittien mahdollisuuksia tuoda maahan ulkomaalaisia puolisoita.
Maahanmuuttajien terveydenhuoltomaksun korottaminen
Lisäksi maahanmuuton terveysmaksua (Immigration Health Surcharge, IHS) korotettiin helmikuussa 2024, mikä tekee Yhdistyneen kuningaskunnan viisumihakemuksista kalliimpia.
Terveys- ja hoitoalalla haasteita
Erityisen pahasti on kärsinyt terveydenhuolto- ja hoitoala, joka on riippuvainen ulkomaisista työntekijöistä kriittisten työpaikkojen täyttämisessä.
Terveys- ja hoitotyöntekijöiden viisumihakemukset vähenivät hälyttävät 79 prosenttia.
Tämä tarkoittaa 63 800 hakemusta huhti-joulukuussa 2024 verrattuna 299 800 hakemukseen samana ajanjaksona vuonna 2024.
Tämä jyrkkä lasku on herättänyt hälytystä alalla, joka jo nyt kamppailee henkilöstöpulan kanssa.
Perheenjäseniä ja palkkakynnystä koskevat rajoitukset aiheuttavat merkittäviä haasteita kipeästi kaivattujen hoitotyöntekijöiden rekrytoinnille.
Hoitoryhmät ja -järjestöt varoittavat, että uudet säännöt voivat pahentaa hoitoalan jo ennestään vakavaa henkilöstökriisiä.
Kansainvälisten opiskelijoiden viisumihakemusten väheneminen Yhdistyneessä kuningaskunnassa
Uusi politiikka on vaikuttanut myös kansainvälisten opiskelijoiden määrään, joka on tärkeä tulonlähde Yhdistyneen kuningaskunnan yliopistoille.
Opiskelijaviisumihakemukset vähenivät 16 prosenttia heinäkuun ja syyskuun 2024 välisenä aikana edellisvuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Brittiläiset yliopistot ovat nyt huolissaan siitä, että uudet säännöt tekevät Yhdistyneestä kuningaskunnasta vähemmän houkuttelevan kansainvälisten opiskelijoiden kannalta.
He pelkäävät, että lukumäärän lasku johtuu politiikasta, jossa ei oteta huomioon näiden opiskelijoiden taloudellemme tuomia pitkän aikavälin hyötyjä.
Opiskelijamäärien väheneminen voi johtaa taloudelliseen epävakauteen oppilaitoksissa, jotka ovat riippuvaisia kansainvälisten opiskelijoiden lukukausimaksuista.
Yliopistot vaativat nyt hallitusta arvioimaan politiikkaansa uudelleen, jotta alalle ei aiheutuisi lisää vahinkoa.
Ammattitaitoisten työntekijöiden viisumihakemusten taloudelliset ja teknologiset vaikutukset
Skilled Worker -viisumin päähakijoiden ja heidän huollettaviensa kohdalla lasku on ollut paljon vähäisempää, vain kolme prosenttia.
Huhtikuusta joulukuuhun 2024 ammattitaitoisen työntekijän viisumia haki 93 800 hakijaa, kun vastaava luku vuonna 2024 on 96 600 hakijaa.
Määrä on kuitenkin hieman korkeampi kuin 92 300 vuoden 2022 vastaavalta yhdeksän kuukauden jaksolta.
Ammattitaitoisilla työntekijöillä on ratkaiseva rooli eri toimialoilla terveydenhuollosta teknologiaan.
Koska maahan tulee vähemmän työntekijöitä, työnantajat ovat huolissaan mahdollisesta ammattitaitopulasta.
Esimerkiksi teknologiateollisuus on ilmaissut huolensa kansainvälisten työntekijöiden rekrytointiin liittyvästä ajasta ja kustannuksista.
Huippulahjakkuuksien houkutteleminen on ratkaisevan tärkeää, jotta Yhdistynyt kuningaskunta voi saavuttaa asemansa tekoälyn ja muiden kehittyneiden teollisuudenalojen maailmanlaajuisena johtajana.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on edelleen sitoutunut hallitsemaan muuttoliikettä ja varmistamaan, että Yhdistynyt kuningaskunta pysyy kilpailukykyisenä kriittisillä teollisuudenaloilla.
Pääministeri Sir Keir Starmer aikoo julkistaa tekoälymahdollisuuksia koskevan toimintasuunnitelman tekoälyasiantuntijoiden viisumihakemusten nopeuttamiseksi.
Vaatii tasapainoista lähestymistapaa
Maahanmuuttopolitiikan arvostelijat väittävät, että vaikka maahanmuuton rajoittaminen on perusteltu tavoite, se ei saisi vahingoittaa elintärkeitä teollisuudenaloja.
Viisumihakemusten jyrkkä väheneminen voi johtaa kompromisseihin, jotka heikentävät terveydenhuollon ja koulutuksen kaltaisia aloja.
Terveydenhuolto, koulutus ja teknologia kuuluvat niihin aloihin, jotka vaativat hallitukselta tasapainoisempaa lähestymistapaa.
Työnantajat ja kouluttajat vaativat palkkakynnysten mukauttamista ja perheestä riippuvaisten rajoitusten lieventämistä.
Sidosryhmät varoittavat, että näiden kysymysten ratkaisematta jättäminen voi vahingoittaa Yhdistyneen kuningaskunnan taloutta ja maailmanlaajuista mainetta.
Esimerkiksi kansainvälisistä opiskelijoista tulee usein Yhdistyneen kuningaskunnan lähettiläitä, jotka tuovat pitkän aikavälin etuja lukukausimaksujen lisäksi.
Vaikka hallitus on saavuttanut tavoitteensa vähentää maahanmuuttajien määrää, vaikutukset keskeisiin aloihin ovat huolestuttavia.
Yhdistyneen kuningaskunnan haasteena on vastata väestönkasvuun liittyviin huolenaiheisiin ja samalla tukea kriittisiä teollisuudenaloja ja säilyttää maailmanlaajuinen kilpailukyky.