Kolumbia on ilmoittanut, että brittimatkustajat tarvitsevat viisumin päästäkseen maahan, uutisoi Associated Press.
Päätös on vastaus siihen, että Yhdistynyt kuningaskunta on palauttanut Kolumbian kansalaisille viisumivaatimukset.
Presidentti Gustavo Petro ilmoitti 27. marraskuuta 2024, että Britannian kansalaisten on hankittava viisumi päästäkseen Kolumbiaan.
X:ssä julkaistussa viestissä Petro ilmoitti ”vastavuoroisuusperiaatteen” syyksi viisumivaatimusten asettamiselle briteille.
Vastavuoroisuuden periaate on yleinen käytäntö kansainvälisessä diplomatiassa.
Maat peilaavat usein viisumipolitiikkaa säilyttääkseen oikeudenmukaisuuden ja tasapainon kahdenvälisissä suhteissa.
Kolumbian presidentti ei antanut tarkempia tietoja siitä, milloin nämä viisumirajoitukset tulevat voimaan.
Vain päivää aiemmin Yhdistyneen kuningaskunnan maahanmuuttoministeri Seema Malhotra ilmoitti Kolumbian kansalaisia koskevien viisumivaatimusten palauttamisesta.
Se tarkoittaa myös sitä, että suunnitelmia, joiden mukaan kolumbialaiset voisivat hakea Yhdistyneessä kuningaskunnassa sähköistä matkustuslupaa (ETA), ei enää oteta käyttöön.
Kolumbialaiset, jotka vierailevat Yhdistyneessä kuningaskunnassa, tarvitsevat nyt tavanomaisen vierailijaviisumin enintään kuuden kuukauden mittaisia lyhyitä vierailuja varten.
Kolumbialaiset matkustajat, jotka kulkevat Yhdistyneen kuningaskunnan kautta, tarvitsevat suoran kauttakulkuviisumin, vaikka he eivät läpäisisi rajatarkastuksia.
Yhdistyneen kuningaskunnan ja Kolumbian välisen viisumivapaan matkustamisen historiaa
Vuonna 2022 Yhdistynyt kuningaskunta poisti Kolumbian kansalaisten lyhytaikaisia vierailuja koskevat viisumivaatimukset.
Tämän ansiosta kolumbialaiset voivat matkustaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan vapaasti matkailua, liike- ja perhevierailuja varten enintään kuuden kuukauden ajan.
Päätös oli osa laajempia pyrkimyksiä vahvistaa maiden välisiä suhteita ja edistää keskinäistä talous- ja kulttuurivaihtoa.
Samoin Kolumbia on sallinut brittimatkustajien vierailun ilman viisumia.
Tämä on tehnyt maasta houkuttelevan kohteen Etelä-Amerikan seikkailua etsiville brittiläisille matkailijoille.
Brittivierailijat saapuvat usein Kolumbian vilkkaisiin kaupunkeihin, kuten Bogotáan ja Medellíniin.
Myös luonnon nähtävyydet, kuten Amazonin sademetsät ja Karibian rannat, ovat houkutelleet heitä.
Näillä viisumivapaussopimuksilla oli ratkaiseva merkitys matkailun ja kaupan edistämisessä, ja ne auttoivat näitä kahta kansakuntaa rakentamaan tiiviimpiä yhteyksiä.
Viimeaikaiset poliittiset muutokset uhkaavat kuitenkin kumota osan näistä eduista.
Miksi Yhdistynyt kuningaskunta otti uudelleen käyttöön viisumit kolumbialaisille?
Parlamentille lähettämässään kirjeessä Malhotra perusteli muutosta kolumbialaisten turvapaikkahakemusten jyrkällä kasvulla.
Yhdistynyt kuningaskunta poisti kolumbialaisten viisumipakon vuonna 2022, ja turvapaikkahakemusten määrä on kasvanut merkittävästi kahden viime vuoden aikana.
Kolumbian Yhdistyneen kuningaskunnan suurlähettilään Roy Barrerasin mukaan yli 940 kolumbialaista teki turvapaikkahakemuksen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan vuonna 2024.
Tämä on merkittävä lisäys verrattuna vain kuuteen kolumbialaisten tekemään turvapaikkahakemukseen vuonna 2021, Barreras paljasti.
Hän väitti myös, että jotkut ovat turvautuneet matkatoimistoihin, joiden väitetään opettaneen heitä huijaamaan turvapaikkahakemuksissaan.
Yhdistynyt kuningaskunta ilmoitti myös, että niiden kolumbialaisten määrä, jotka eivät läpäisseet rajatarkastuksia Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapuessaan, on lisääntynyt.
Malhotra sanoi, että päätöstä viisumivaatimusten palauttamisesta ei tehty kevyesti, koska se vaikuttaa laillisiin matkustajiin.
Vähemmistö matkustajista on kuitenkin käyttänyt maahanmuuttojärjestelmää väärin, mikä on heikentänyt viisumivapaussopimusta.
Mahdollinen vaikutus matkailuun ja kauppaan
Uudet viisumivaatimukset voivat vaikuttaa merkittävästi Yhdistyneen kuningaskunnan ja Kolumbian väliseen matkailuun.
Brittimatkustajat kuuluvat Kolumbian tärkeimpiin kansainvälisiin matkailijoihin, joita houkuttelevat sen monipuoliset maisemat, rikas historia ja ainutlaatuinen kulttuuri.
Pelkästään vuonna 2023 Kolumbiassa vieraili lähes 60 000 brittiläistä turistia, jotka tukivat maan taloutta miljoonilla dollareilla.
Viisumivaatimukset voivat estää satunnaisia matkustajia ja spontaaneja matkoja ylimääräisen paperityön, maksujen ja odotusaikojen vuoksi.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa vierailevat kolumbialaiset kohtaavat samanlaisia haasteita, jotka voivat vaikuttaa perhevierailuihin, liikematkoihin ja opiskelijavaihtoon.
Matkailun lisäksi uudet politiikat voivat vaikuttaa myös maiden välisiin kauppa- ja liikesuhteisiin.
Yhdistynyt kuningaskunta on yksi Kolumbian suurimmista kauppakumppaneista Euroopassa, ja sen vientiin kuuluu kahvia, kukkia ja trooppisia hedelmiä.
Brittiläiset yritykset puolestaan investoivat voimakkaasti Kolumbian energia-, infrastruktuuri- ja rahoitusaloille.
Lisäksi liikematkustajat luottavat usein siihen, että maahanpääsy on helppoa, jotta he voivat edistää kumppanuuksia ja tutkia mahdollisuuksia.
Viisumivaatimukset lisäävät monimutkaisuutta entisestään, mikä saattaa lannistaa investointeja ja hidastaa neuvotteluja.
Näistä mahdollisista riskeistä huolimatta Yhdistynyt kuningaskunta väittää, että sen suhde Kolumbiaan on edelleen ”ystävällinen”.
Laajemmat muuttoliikkeen suuntaukset
Kolumbian turvapaikkahakemusten määrän kasvu on osa laajempaa maailmanlaajuista muuttoliikettä.
Monet kolumbialaiset ovat paenneet Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin kolmen viime vuoden aikana.
Myös Euroopan unioni on ilmaissut huolensa Etelä-Amerikasta tulevasta laittomasta maahanmuutosta.
Taloudelliset haasteet, alueellinen epävakaus ja väkivaltaisuudet osassa Kolumbiaa ovat saaneet yhä useammat ihmiset etsimään mahdollisuuksia ulkomailta.
Yhdistyneen kuningaskunnan päätös on samansuuntainen kuin muiden maiden samankaltaiset toimet rajavalvonnan tiukentamiseksi vastauksena kasvaviin muuttopaineisiin.
Brittiläisiä ja kolumbialaisia matkustajia kehotetaan suunnittelemaan matkansa hyvissä ajoin ja varmistamaan, että he täyttävät kaikki viisumivaatimukset ennen matkaa.
On toivottavaa, että näitä politiikkoja tarkistetaan tulevaisuudessa kahdenvälisten suhteiden kehittyessä.