Yhdistyneessä kuningaskunnassa (UK) opiskelijaviisumihakemusten määrä on laskenut jatkuvasti vuonna 2024.
Tuoreet sisäministeriön tiedot osoittavat, että lokakuun 2024 opiskelijaviisumihakemukset ovat vähentyneet 14 prosenttia viime vuoden vastaavaan kuukauteen verrattuna.
Tämä suuntaus on jatkunut vuoden alussa toteutettujen maahanmuuttopolitiikan muutosten vuoksi.
Monet yliopistot, erityisesti ne, jotka ovat riippuvaisia kansainvälisten opiskelijoiden elintärkeästä rahoituksesta, ovat hälyttäneet.
Opiskelijaviisumihakemusten määrä väheni jyrkästi
Lokakuussa 2024 Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriö ilmoitti noin 8900 opiskelijaviisumihakemusta, mikä on 14 prosenttia vähemmän kuin lokakuussa 2023.
Lokakuussa haki vain 1300 opiskelijaviisumin huollettavana olevaa henkilöä, mikä on alhaisin kuukausittainen määrä sitten tammikuun 2022.
Tammikuun ja lokakuun 2024 välisenä aikana opiskelijoiden huollettavana olevia hakemuksia oli vain 19 100, mikä on 85 prosenttia vähemmän kuin vuonna 2023.
Tammikuun ja lokakuun 2024 välisenä aikana jätettiin 359 600 opiskelijaviisumihakemusta, mikä merkitsee 16 prosentin laskua viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Se vastaa sitä, että tämän vuoden heinä-syyskuussa tehtiin vähemmän opintoviisumihakemuksia kuin vastaavana aikana vuonna 2023.
Nämä kuukaudet kertovat lukuvuoden potentiaalisen ilmoittautuneiden määrän, mikä on hälyttävää yliopistojen kannalta.
RSM:n korkeakouluasiantuntija Louise Tweedie kertoi Times Higher Education -lehdessä, miten tämä lasku vaikuttaa oppilaitoksiin.
”Tämä on merkittävä tulonmenetys alalle, ja se iskee pahasti joihinkin oppilaitoksiin, erityisesti niihin, joihin kotiopiskelijoiden profiilin muuttuminen vaikuttaa”, hän sanoi.
Vaikka kansainvälisten opiskelijoiden hakemukset ovat vähentyneet, Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on hyväksynyt 285 punnan korotuksen lukukausimaksuihin lokakuusta 2025 alkaen.
Kyseessä on ensimmäinen Englannin yliopistojen maksujen korotus, joka päättää vuonna 2017 alkaneen kahdeksan vuoden jäädytyksen.
Päätöksellä pyritään puuttumaan koulutusalan rahoituskriisiin, jota pahentavat pysähtyneet maksut ja kasvavat inflaatiokustannukset.
Uudet opiskelijaviisumipolitiikat tarkastelun kohteena
Opiskelijaviisumien määrän väheneminen on liittynyt aiemmin tänä vuonna käyttöön otettuihin tiukempiin maahanmuuttosääntöihin.
Tammikuussa 2024 Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus kielsi useimpia kansainvälisiä opiskelijoita tuomasta mukanaan perheenjäseniä.
Ainoastaan tutkimukseen perustuvaa tutkintoa tai valtion tukemia stipendejä suorittavat voivat tuoda Yhdistyneeseen kuningaskuntaan huollettavia henkilöitä.
Kansainvälisiä opiskelijoita kielletään myös siirtymästä työviisumiin, kunnes he ovat saaneet kurssinsa päätökseen.
Tammikuusta 2024 alkaen opiskelijaviisumin hakijoiden on täytettävä korkeampi vähimmäistulovaatimus.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus aikoo myös säännellä kansainvälisten opiskelijoiden rekrytointia ja määrätä niille seuraamuksia, jos heidän rekrytoimansa opiskelijat eivät läpäise viisumitarkastuksia tai ilmoittautuvat.
Lisäksi se pyrkii rajoittamaan etäopiskelua ja tarkistamaan englannin kielen arviointeja.
Nämä toimenpiteet olivat osa laajempia pyrkimyksiä vähentää nettomuuttoa, joka oli suurimmillaan 765 000 vuonna 2022.
Niiden tarkoituksena on varmistaa, että kansainväliset opiskelijat tulevat tänne saadakseen korkeatasoista koulutusta eivätkä käytä sitä takaovena työskentelyyn Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Kriitikot kuitenkin väittävät, että nämä muutokset ovat tehneet Yhdistyneestä kuningaskunnasta vähemmän houkuttelevan kansainvälisten opiskelijoiden kannalta.
Yhdistynyt kuningaskunta johtaa sponsoroitujen opintoviisumien määrää
Standardissa korostettiin, että Yhdistynyt kuningaskunta voi pysyä vahvana toimijana maailmanlaajuisilla koulutusmarkkinoilla.
Vuonna 2023 Yhdistynyt kuningaskunta myönsi 457 673 sponsoroitua opintoviisumia, mikä on enemmän kuin Yhdysvaltojen 442 000 viisumia samassa luokassa.
Kansainvälisten opiskelijoiden osalta Yhdistynyt kuningaskunta oli OECD:n (Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestön) jäsenvaltioiden joukossa ensimmäisellä sijalla.
Tämä saavutus korostaa Yhdistyneen kuningaskunnan vetovoimaa opiskelukohteena erityisesti Intiasta ja Nigeriasta tulevien opiskelijoiden keskuudessa.
Viimeaikaiset poliittiset muutokset herättävät kuitenkin huolta siitä, että Yhdistyneen kuningaskunnan asema voi heikentyä.
Tämä voi olla uhka, etenkin kun Yhdysvaltojen, Kanadan ja Australian kaltaiset maat omaksuvat myönteisemmän politiikan.
Humanitaaristen viisumien määrä kasvaa
Opiskelijaviisumien määrä vähenee, mutta humanitaaristen viisumien määrä on Yhdistyneessä kuningaskunnassa kasvanut dramaattisesti.
Vuonna 2023 maa myönsi 65 000 uutta pakolaisviisumia, mikä on 172 prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna.
Tämä kasvu on OECD-maiden jyrkin.
Yhdistynyt kuningaskunta on kuitenkin edelleen neljäntenä pakolaisten vastaanottajamaiden listalla Saksan, Yhdysvaltojen ja Kanadan jälkeen,
Saksa myönsi noin 40 000 uutta pakolaisviisumia, Yhdysvallat 101 000 ja Kanada 75 000 vuonna 2023.
Perhemuutto nousi 373 000:een, mikä on 60 prosenttia enemmän kuin vuonna 2022, sillä monet huollettavista olivat mukana Yhdistyneeseen kuningaskuntaan töihin tai opiskelemaan tulleiden henkilöiden mukana.
Pakolaisviisumien määrän lisääntyminen heijastaa muuttuvia maahanmuuton painopisteitä, jotka joidenkin kriitikoiden mukaan saattavat vähentää kansainvälisten opiskelijoiden houkuttelevuutta.
Prioriteettien tasapainottaminen
Humanitaaristen viisumien määrän kasvu korostaa maan sitoutumista haavoittuvassa asemassa olevien väestöryhmien tukemiseen.
Yliopistot kehottavat kuitenkin hallitusta ottamaan huomioon kansainvälisten opiskelijoiden houkuttelemisen pitkän aikavälin taloudelliset hyödyt.
Yliopistot yrittävät yhä löytää taloudellista jalansijaa opiskelijaviisumihakemusten vähenemistä vastaan.
Lisäksi ensimmäisen lukukausimaksujen korotuksen vaikutukset opiskelijaviisumihakemuksiin lähes vuosikymmeneen jäävät nähtäväksi.
Koulutusala seuraa tarkasti, auttavatko nämä muutokset kansainvälisiä hakijoita vai lannistavatko ne heitä.
Seuraava vuosi on ratkaiseva sen kannalta, pystyykö Yhdistynyt kuningaskunta säilyttämään asemansa korkeakoulutuksen maailmanlaajuisena johtavana toimijana.