Vuonna 2008 otettiin käyttöön Tier 1 -sijoittajaviisumi, joka on eräänlainen kultainen viisumi, jonka tarkoituksena on tuoda investointeja, kauppaa ja vaurautta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Järjestelmän mukaan varakkaat ulkomaalaiset, jotka ovat sijoittaneet vähintään 2 000 000 puntaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, voivat hakea pysyvää oleskelulupaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa jo viiden vuoden kuluttua.
Odotusaikaa oleskelulupahakemuksen tekemiselle voitiin lyhentää entisestään, sillä yli 5 000 000 punnan suuruisen investoinnin myötä Tier 1 -sijoittajaviisumia voi hakea jo kolmen vuoden kuluttua, kun taas yli 10 000 000 punnan investoinnit lyhensivät aikaa vain kahteen vuoteen. Onnistunut kansalaisuushakemus merkitsi sitä, että hakija sai oikeuden asua pysyvästi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja että tämä oikeus koski myös hänen lähimpiä perheenjäseniään.
Avoin väärinkäytölle
Koska viranomaiset olivat yhä enemmän huolissaan siitä, ketkä hakivat kansalaisuutta ja miten varallisuus oli kertynyt, viranomaiset ottivat käyttöön tiukemmat taustatarkastukset kaikkien ulkomaalaisten hakijoiden osalta. Suurin huolenaihe oli se, että järjestelmää käyttivät (ja käyttivät väärin) ei-toivotut ulkomaalaiset, joilla oli helposti varaa vaadittavaan pieneen investointiin ja jotka saivat siten Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisuuden.
Näihin ei-toivottuihin henkilöihin kuului tunnettuja rikollisia ja korruptoituneita hallituksen virkamiehiä sekä, mikä huolestuttavinta, venäläisiä oligarkkeja, joilla oli epäilyttäviä yhteyksiä Venäjällä ja ulkomailla toimiviin rikollisjengeihin.
Venäjän ongelma
Vuonna 2008 käyttöönotetun Tier 1 -viisumin jälkeen Britannian sisäministeriö on myöntänyt lähes 2 600 Tier 1 -sijoittajaviisumia venäläisille, ja näiden viisuminhaltijoiden varallisuuden lähde herätti nopeasti huolta. Vuonna 2020 päätettiin laajojen tutkimusten ja taloudellisten taustatarkastusten jälkeen, että sijoittajaviisumeja myönnettiin liikaa Venäjän kansalaisille, joiden tausta oli hieman kyseenalainen, ja että tarvittiin tiukempaa lähestymistapaa.
Venäjän hyökkäys Ukrainaan pahensi tilannetta entisestään, ja katsottiin vahvasti, että monet venäläiset oligarkit, rikolliset ja (mahdollisesti) sotarikolliset saattoivat käyttää Yhdistynyttä kuningaskuntaa rahanpesuun ja varallisuutensa salaamiseen turvallisessa paikassa.
Rahanpesu ja korruptio
Loppuvuodesta 2018 Ison-Britannian hallitus keskeytti Tier 1 -sijoittajaviisumien myöntämisen vedoten ”vakavaan huoleen” siitä, että ulkomaiset rikolliset ja mahdollisesti terroristijärjestöt käyttävät järjestelmää rahanpesuvälineenä. Nykyisen lainsäädännön mukaan ulkomaalaisen oli vain talletettava vaadittu summa brittiläiseen rahoituslaitokseen ja oltava ”hyvämaineinen”, mikä oli parhaimmillaankin hieman epämääräinen termi. Sen sijaan, että niin sanotut ”sijoittajat” olisivat houkutelleet uusia investointeja, joita käytettäisiin Yhdistyneen kuningaskunnan kaupan kehittämiseen, he vain tallettivat kansalaisuuden saamiseksi tarvittavat varat ja antoivat niiden jäädä pankkiin.
Järjestelmän soveltamisen keskeyttämisen oli määrä kestää määrittelemättömän ajan, jonka aikana oli tarkoitus laatia uudet pätevyysvaatimukset ja tiukentaa mahdollisen talousrikollisuuden torjuntaa. Uusiin kelpoisuuskriteereihin kuuluivat:
Hakijan kirjanpidon ja liiketoiminnan riippumaton tarkastus.
Todisteet siitä, että varat ovat olleet hakijan hallinnassa vähintään kaksi vuotta.
osoitettavissa oleva varojen käyttö Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivien pienten ja keskisuurten yritysten tukemiseen ja kasvattamiseen.
Uusista suuntaviivoista huolimatta järjestelmää voitiin kuitenkin edelleen käyttää väärin, kun se otettiin uudelleen käyttöön, sillä varakkaille (epäillyille) rikollisille myönnettiin kultaisia viisumeja. Seulonta- ja myöntämisprosessissa epäiltiin myös korruptiota.
”Kultainen viisumi” romutetaan
Helmikuussa 2022 Ison-Britannian sisäministeri Prini Patel ilmoitti virallisesti niin sanotun ”Golden Visa” -järjestelmän romuttamisesta. Vuosikausia kestäneen kiistan jälkeen siitä, kuka nämä viisumit sai (ja miten), sisäministeri ilmoitti, että uusia Tier 1 -sijoittajaviisumeja ei enää myönnetä, koska moniin hakemuksiin – sekä onnistuneisiin että epäonnistuneisiin – liittyi vahvoja todisteita korruptiosta, petoksista, rahanpesusta ja rikollisesta toiminnasta.
Korruptiontorjuntaviranomaisten mukaan yli 6 300 Golden-viisumia oli tarkastettu ja tutkittu mahdollisten kansallisten turvallisuusriskien vuoksi. Tämä oli lähes puolet kaikista järjestelmän aikana myönnetyistä viisumeista, eikä näiden lukujen odotettu paranevan.
Seitsemän vuoden aikana vuodesta 2008 vuoteen 2015 myönnettiin lähes 3 000 kultaista viisumia, joista noin 700 venäläisille miljonääreille. Monilla näistä venäläisistä viisuminhaltijoista on sittemmin osoittautunut olevan epäilyttäviä yhteyksiä järjestäytyneisiin rikollisjärjestöihin, ja useampia tutkitaan edelleen.
Innovator Visa
Vaikka se ei korvaa Tier 1 -sijoittajaviisumia, ulkomaan kansalaiset voivat edelleen saada Britannian kansalaisuuden investoimalla, ja se on suunnattu erityisesti liikemiehille ja yrittäjille. Innovaattoriviisumi on suunniteltu tukemaan Britannian taloutta houkuttelemalla uusia yrityksiä, joissa viisumin haltija on aktiivisesti mukana.
Jo ennen viisumihakemuksen jättämistä liikeidea on arvioitava ja hyväksytyn elimen on hyväksyttävä se. Kun hakija on hyväksytty, hänen on täytettävä myös muut erityisvaatimukset:
- 18 vuotta täyttänyt tai vanhempi
- kohtuullinen englannin kielen taito
- sinulla on oltava riittävästi rahoitusta tukeaksesi alkuperäistä oleskelua Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
- Lisäksi hakijoilla, jotka haluavat perustaa uuden yrityksen Yhdistyneessä kuningaskunnassa, on oltava vähintään 50 000 puntaa käytettävissä olevaa rahoitusta.
Innovaattoriviisumia varten vaadittavat asiakirjat
Innovaattoriviisumia hakevien on toimitettava liikeidean hyväksymiskirjeen lisäksi seuraavat asiakirjat:
- voimassa oleva passi (tai muu hyväksyttävä henkilötodistus).
- Viimeisin tiliote, josta käy ilmi, että saldo on vähintään 1 270 puntaa edellisen 28 päivän aikana.
- Todiste englannin kielen taidosta
- Todiste vaadittavasta vähimmäismäärästä
- Passissa on oltava vähintään yksi tyhjä sivu (viisumin kiinnittämistä varten).
Muita asiakirjoja saatetaan vaatia yritystyypistä, hakijan kansalaisuudesta ja asiaankuuluvista taidoista, kokemuksesta tai pätevyydestä riippuen.