Työväenpuolueen parlamentin jäsen on pyytänyt Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriötä korjaamaan merkittävän puutteen hongkongilaisten viisumijärjestelmässä.
British National (Overseas) eli BN(O)-viisumijärjestelmä jättää vuoden 1997 jälkeen syntyneet nuoret hongkongilaiset ilman selkeää mahdollisuutta päästä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Monet henkilöt, jotka eivät ole oikeutettuja järjestelmään, osallistuvat demokratialiikkeisiin.
Altrinchamin ja Sale Westin työväenpuolueen kansanedustaja Connor Rand väitti, että heitä uhkaa vaino Kiinan kansallisen turvallisuuslain nojalla.
BN(O)-viisumijärjestelmä
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus otti BN(O)-viisumin uudelleen käyttöön vuonna 2021 tarjotakseen hongkongilaisille mahdollisuuden asua, työskennellä ja lopulta asettua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Se tapahtui sen jälkeen, kun Kiina oli ottanut käyttöön kansallisen turvallisuuslain tukahduttaakseen demokratiaa kannattavat mielenosoitukset Hongkongissa.
Kansallisen turvallisuuden laki antaa hallitukselle uusia valtuuksia tutkia ulkomaista sekaantumista, vakoilua, kapinaa ja maanpetosta.
Siitä seuraa rangaistuksia, kuten elinkautinen vankeusrangaistus tietyistä vakavista rikoksista.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus uskoo, että Kiinan kansallinen turvallisuuslaki rikkoi ennen vuoden 1997 luovutusta tehtyjä sopimuksia.
BN(O)-järjestelmä oli nimenomaisesti suunnattu niille, joihin kansallinen turvallisuuslaki saattaa vaikuttaa.
Tämä koskee Hongkongin asukkaita, joilla oli British National Overseas -asema ennen vuoden 1997 luovutusta.
Vuoden 1997 jälkeen syntyneet – erityisesti nuoret aktivistit, jotka osallistuvat mielenosoituksiin – eivät kuitenkaan useinkaan ole oikeutettuja, ellei heidän vanhemmallaan ole BN(O)-asemaa.
Näillä nuorilla oli näkyvä rooli Hongkongin vuoden 2019 demokratiamielenosoituksissa.
Mielenosoitus alkoi luovutusta koskevan lakiesityksen vuoksi, mutta se kasvoi laajemmiksi mielenosoituksiksi, joissa vastustettiin Kiinan lisääntyvää kontrollia kaupungissa.
Kriitikot katsovat, että tämä sukupolvi, joka on usein mielenosoitusten etulinjassa, ansaitsee suojelua Yhdistyneeltä kuningaskunnalta.
Nämä nuoret taistelivat demokratian puolesta, ja heidän pitäisi asianajajien mukaan päästä turvaan.
Kansanedustajien vaatimukset BN(O)-viisumijärjestelmän laajentamisesta
BN(O)-järjestelmän uudelleen käyttöönoton jälkeen on myönnetty lähes 170 000 viisumia, joista yli 22 300 vuonna 2024.
Sisäministeriön tietojen mukaan noin 150 400 hongkongilaista on saapunut Yhdistyneeseen kuningaskuntaan BN(O)-viisumilla.
Parlamentin jäsen Rand ilmaisi kuitenkin huolensa siitä, että vuoden 1997 jälkeen syntyneiden hongkongilaisten poissulkeminen heikentää järjestelmän alkuperäistä tavoitetta.
Manchester Evening Newsin raportissa hän totesi, että henkilöt, joilla on rikosrekisteriote, eivät voi hakea viisumia.
Tämä tarkoittaa, että Hongkongissa pidätetyt demokratiaa kannattavat mielenosoittajat eivät ole oikeutettuja viisumiin.
Rikosrekisteri voi vaikuttaa myös heidän jättämiinsä turvapaikkahakemuksiin.
Rand viittasi myös vuonna 2021 sattuneeseen välikohtaukseen, jossa demokratiaa kannattavaa mielenosoittajaa pahoinpideltiin Kiinan konsulaatissa Manchesterissa.
Hän korosti, että se osoittaa, että demokratian ja vapauden puolesta taistelleet ovat vaarassa ja että monet heistä mätänevät Hongkongin vankiloissa.
Kansanedustaja korosti, että näitä nuoria ei saa jättää maahan, ja hallituksen on varmistettava, että he voivat löytää turvaa Yhdistyneestä kuningaskunnasta.
Tämä kehotus vastaa Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentin sisäasiainvaliokunnan vuonna 2021 laatimaa raporttia, jossa korostetaan tähän ryhmään kohdistuvia riskejä.
Sisäministeri Yvette Cooper, joka oli tuolloin valiokunnan puheenjohtaja, korosti kiireellisten muutosten tarvetta.
”Hallituksen pitäisi sulkea tämä porsaanreikä varmistaakseen, että nuoret pääsevät turvaan täällä Yhdistyneessä kuningaskunnassa”, Cooper sanoi.
BN(O)-viisumijärjestelmän laajentamiseen liittyvät haasteet
Viisumijärjestelmän muuttamisen arvioidaan vaikuttavan noin 30 000 ihmiseen.
BN(O)-viisumin laajentaminen koskemaan vuoden 1997 jälkeen syntyneitä henkilöitä on saanut yhä enemmän kannatusta.
Sisäministeriö on kuitenkin ilmaissut huolensa siitä, että se voi aiheuttaa hallinnollisia haasteita.
Virkamiehet totesivat myös, että kaikki uudet säännöt on suunniteltava huolellisesti, jotta vältetään tahattomat seuraukset tai järjestelmän väärinkäyttö.
Rand kuitenkin uskoo, että näitä nuoria hongkongilaisia uhkaavat riskit ovat liian kiireellisiä jätettäväksi huomiotta.
Hänen mukaansa nykyiset säännöt eivät vastaa Yhdistyneen kuningaskunnan sitoutumista demokratian tukemiseen ja vainon kohteeksi joutuneiden suojelemiseen.
Myös kansalaisyhteiskunnan järjestöt, ihmisoikeusryhmät ja Yhdistyneen kuningaskunnan paikallisneuvostot vaativat BN(O)-viisumijärjestelmän laajentamista.
Monet neuvostot ovat jo toivottaneet hongkongilaiset perheet tervetulleiksi ja kehottavat nyt hallitusta helpottamaan nuorten liittymistä niihin.
Nämä ryhmät vaativat, että uusien tulokkaiden kotouttamistukea lisätään, sillä monilla on vaikeuksia päästä työhön ja koulutukseen.
Järjestelmä on olennainen osa Yhdistyneen kuningaskunnan vastausta Hongkongin tilanteeseen, ja siinä olisi keskityttävä suojelemaan vaarassa olevia nuoria.
Toivoa tulevaisuutta varten
Se, aikooko Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus sulkea porsaanreiän ja laajentaa BN(O)-viisumijärjestelmää, on edelleen epävarmaa.
Asianajajat toivovat, että sisäministeriö tunnustaa tilanteen kiireellisyyden ja toimii näiden nuorten aktivistien suojelemiseksi.
Kansanedustajien, kansalaisyhteiskunnan ryhmien ja paikallisviranomaisten kasvava poliittinen painostus luo kasvavan vaatimuksen välittömistä toimista.
Monet nuoret hongkongilaiset mielenosoittajat etsivät vaihtoehtoisia reittejä lähteäkseen kaupungista.
Monet toivovat kuitenkin, että Yhdistynyt kuningaskunta puuttuu asiaan ja tarjoaa heille saman suojan kuin vanhemmille työntekijöilleen.