”Yhdistyneen kuningaskunnan (UK) viimeisimmät tilastot kuukausittaisista maahantuloselvitysviisumihakemuksista osoittavat, että myönnettyjen terveydenhuollon työntekijäviisumien määrä on vähentynyt merkittävästi.
Tämä jyrkkä lasku on herättänyt huolta maan kyvystä täyttää kriittiset tehtävät terveydenhuoltoalalla.
Se on erityisen huolestuttavaa, kun maassa on pulaa työvoimasta.
Laskusuuntaus heijastaa vuoden 2024 ensimmäisten seitsemän kuukauden aikana myönnettyjen työ-, terveys- ja opiskeluviisumien määrää.
Hakemukset kolmelle tärkeimmälle Yhdistyneeseen kuningaskuntaan johtavalle reitille ovat vähentyneet merkittävästi viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Heinäkuussa Yhdistynyt kuningaskunta vastaanotti 91 300 hakemusta tärkeimpiä viisumireittejä varten, mikä on 36 prosenttia vähemmän kuin vuonna 2023 samassa kuussa.
Lasku johtuu viimeaikaisista poliittisista muutoksista, joilla pyritään hillitsemään maahanmuuttoa sen jälkeen, kun se saavutti ennätyskorkean tason vuonna 2022.
Terveystyöntekijöiden viisumien väheneminen
Heinäkuussa 2024 vain 2900 henkilöä haki terveys- ja hoitotyöntekijöiden viisumia, kun vastaava luku elokuussa 2023 oli 18 300. Tämä on 82 prosenttia vähemmän kuin viime vuoden vastaavana kuukautena.
Terveydenhuoltohenkilöstön huollettavana olevien henkilöiden viisumihakemusten määrä laski vain 22 200:aan huhtikuun ja heinäkuun 2024 välisenä aikana.
Tämä on valtava lasku verrattuna 75 300:aan samana ajanjaksona vuonna 2023.
Lasku on tapahtunut sen jälkeen, kun terveydenhuollon työntekijöille myönnettävien viisumien määrä on kasvanut.
Hakemusten määrä kasvoi voimakkaasti sen jälkeen, kun Yhdistynyt kuningaskunta lisäsi sen ammattitaitoisten työntekijöiden viisumiluetteloon vuoden 2022 alussa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa terveydenhuollon työntekijäviisumien kysynnän huippu oli seurausta terveydenhuollon ammattilaisten kiireellisestä tarpeesta COVID-19-pandemian aikana ja väestön ikääntymisestä.
Viimeaikaiset poliittiset muutokset ovat kuitenkin kääntäneet tämän suuntauksen päinvastaiseksi.
Vuoden 2024 alussa voimaan tulevien uusien terveys- ja hoitotyöntekijöiden viisumisääntöjen mukaan he eivät saaneet tuoda mukanaan huollettavia henkilöitä.
Tämä on tehnyt Yhdistyneestä kuningaskunnasta vähemmän houkuttelevan kohteen kansainvälisille terveydenhuollon työntekijöille.
Vaikutukset terveydenhuoltoalalle
Financial Times -lehti kertoi, että terveydenhuoltoalan työntekijöiden viisumihakemusten väheneminen alkoi jo ennen uusien toimintalinjojen käyttöönottoa.
Viisumiväylä on saattanut saavuttaa kyllästymispisteensä joulukuussa 2023, kun monet terveydenhuollon ja hoidon tarjoajat käyttivät sitä vuonna 2022.
Laskulla voi silti olla vaikutuksia Yhdistyneen kuningaskunnan terveydenhuoltojärjestelmään.
NHS ja muut hoitopalvelujen tarjoajat ovat jo pitkään turvautuneet kansainväliseen henkilöstöön keskeisissä tehtävissä.
Tämä pätee erityisesti sairaanhoito- ja vanhustenhoitopalvelujen kaltaisilla aloilla, joilla on jatkuva pula.
Kun Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapuu vähemmän kansainvälistä terveydenhuollon henkilöstöä, alalla voi esiintyä henkilöstöhaasteita, mikä saattaa vaikuttaa potilashoitoon.
Viisumihakemusten määrän väheneminen herättää huolta siitä, miten tehokkaasti nykyinen maahanmuuttopolitiikka vastaa Yhdistyneen kuningaskunnan terveydenhuollon tarpeisiin.
Myös opiskelijaviisumihakemukset vähenevät
Terveydenhuoltohenkilöstön viisumien väheneminen on dramaattisin, mutta myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa myönnettyjen opiskelijaviisumien määrä on vähentynyt merkittävästi.
Tammi-heinäkuun 2024 sponsoroitujen opintoviisumihakemusten määrä oli 15 prosenttia pienempi kuin vastaavana ajanjaksona vuonna 2023.
Lasku johtuu tammikuussa 2024 tapahtuvista poliittisista muutoksista, jotka estävät kansainvälisiä opiskelijoita tuomasta perheitään Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Tänä vuonna vain kansainväliset jatkotutkinto-opiskelijat tai valtion rahoittaman stipendin saaneet opiskelijat voivat tuoda perheensä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Politiikan muutos on johtanut siihen, että kansainvälisille opiskelijoille myönnettyjen riippuvuusviisumien määrä on vähentynyt 81 prosenttia.
Opiskelijaviisumihakemusten määrä oli kuitenkin korkeimmillaan heinäkuussa (69 500).
Tämä johtuu siitä, että monet opiskelijat kiirehtivät hakemaan ennen lukuvuoden alkua.
Määrä on kuitenkin alhaisempi kuin viime vuonna, jolloin samana ajanjaksona tehtiin 81 900 hakemusta.
The Guardianin mukaan elokuussa on haettu eniten opiskelijaviisumia.
Sisäministeriö varoittaa, että se arvioi toimintatapamuutoksen täyden vaikutuksen tänä vuonna, kun opiskelijahakemusten huippukuukausi on kulunut.
Yhdistynyt kuningaskunta on jo pitkään ollut kansainvälisten opiskelijoiden ensisijainen valinta, mikä on vaikuttanut merkittävästi sen yliopistojen kannatukseen.
Opiskelijaviisumihakemusten vähenemisellä voi olla laajempia vaikutuksia.
Tähän sisältyvät mahdolliset taloudelliset vaikutukset oppilaitoksiin ja Yhdistyneen kuningaskunnan maailmanlaajuiseen maineeseen johtavana korkeakoulutuksen toimijana.
Muiden ammattitaitoisten työntekijöiden kysyntä jatkuu
Tilastot osoittavat myös mielenkiintoisia suuntauksia ammattitaitoisten työntekijöiden viisumeissa terveydenhuollon viisumien ulkopuolella.
Huhtikuun ja heinäkuun 2024 välisenä aikana Yhdistynyt kuningaskunta myönsi 28 600 ammattitaitoisen työntekijän viisumia, mikä on 23 prosenttia enemmän kuin samana ajanjaksona vuonna 2023.
Tämä osoittaa, että vaikka Yhdistyneeseen kuningaskuntaan on tulossa vähemmän terveydenhuollon työntekijöitä, muiden ulkomaalaisten ammattitaitoisten työntekijöiden kysyntä säilyy.
Ammattitaitoisten työntekijöiden perheenjäsenille myönnettiin 5 800 viisumia, kun tammikuussa 2024 myönnettiin 8 100 viisumia.
Kaiken kaikkiaan hallitus myönsi 23 400 riippuvaisviisumia ammattitaitoisille työntekijöille huhtikuusta heinäkuuhun 2024, mikä on hieman enemmän kuin edellisenä vuonna.
Nämä luvut voivat liittyä poliittisiin muutoksiin ja taloudellisiin olosuhteisiin, sillä ammattitaitoisten työntekijöiden uusi palkkaraja on nyt 38 700 puntaa.
Labourin lähestymistapa lailliseen maahanmuuttoon
Nykyinen työväenpuolueen hallitus on sanonut säilyttävänsä kaikki edellisen konservatiivihallituksen uudet laillisen maahanmuuton politiikat.
Sisäministeri Yvette Cooper oli kuitenkin keskeyttänyt suunnitelmat nostaa perheviisumin tulorajaa edelleen 38 700 puntaan ensi vuonna.
Sen sijaan hän pyysi maahanmuuton neuvoa-antavaa komiteaa (MAC) tarkastelemaan uudelleen tasoa, jolle perheviisumin tulot olisi asetettava.
Britannian hallitus on myös ehdottanut uusia lakeja sosiaalihuollon palkkauksen ja työolojen parantamiseksi.
Tähän sisältyy ”oikeudenmukaista palkkaa koskeva sopimus”, jonka avulla työntekijät voivat neuvotella paremmista ehdoista ja pysyä työpaikoillaan.
Se on myös perustanut uuden hallituksen elimen, Skills Englandin, kouluttamaan brittiläisiä työntekijöitä täyttämään osaamisvajeita.
Tämän mukaisesti Cooper tilasi MAC:ltä selvityksen siitä, miksi tietotekniikka- ja insinöörialat ovat turvautuneet ulkomaisiin työntekijöihin.
Tarkastelussa pyritään ymmärtämään, miksi näin on, ja tarkistamaan, mitä taitoja paikallisessa työvoimassa voidaan parantaa.
Sisäministeriö oli korostanut suunnitelmaansa vähentää laillisen maahanmuuton suurta määrää puuttumalla siihen, miksi kansainvälinen rekrytointi on niin yleistä.
Sen tavoitteena on tasapainottaa maahanmuuton edut valvonnan ja oikeudenmukaisuuden kanssa ja keskittyä paikallisen työvoiman kehittämiseen ja ammattitaitopulaan puuttumiseen.