Yhdistyneen kuningaskunnan työväenpuolueen hallitus on tarkistanut useita sisäministeriön politiikkoja.
Belfast Telegraph-lehden mukaan tähän kuuluu myös Pohjois-Irlannin vierailijoille tarkoitettu Yhdistyneen kuningaskunnan sähköinen matkustuslupa (ETA).
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmän mukaan matkustajien, jotka voivat vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ilman viisumia, on hankittava digitaalinen matkustuslupa ennen matkaa.
Tämä koskee myös Irlannin tasavallasta tulevia turisteja, jotka ylittävät rajan ja vierailevat Pohjois-Irlannissa.
Monet alan edustajat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että tämä voisi vahingoittaa Pohjois-Irlannin matkailutaloutta.
Yhdistyneen kuningaskunnan uusi työväenpuoluehallitus on tietoinen näistä huolenaiheista ja tarkistaa ETA-sääntöä ja muita politiikkoja.
Seema Malhotra, työväenpuolueen parlamentaarinen alivaltiosihteeri sisäministeriössä, vahvisti asian Belfastin eteläisen ja keskisen Downin alueen parlamentin ministerin Claire Hannan kanssa.
Monet Pohjois-Irlantilaiset, erityisesti matkailualalla työskentelevät, ovat suhtautuneet myönteisesti tähän tarkistukseen.
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA ja Pohjois-Irlanti
ETAn tavoitteena on vahvistaa Yhdistyneen kuningaskunnan rajoja. Sen avulla hallitus voi seuloa ja kirjata tarkasti, ketkä tulevat maahan ja lähtevät maasta.
ETA-hakemus maksaa 10 puntaa, ja se mahdollistaa useat lyhyet vierailut Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, jotka kestävät enintään kuusi kuukautta kahden vuoden aikana.
Yhdistynyt kuningaskunta otti järjestelmän käyttöön Qatarin kansalaisille vuonna 2023 ja laajensi sen koskemaan muiden Persianlahden maiden kansalaisia helmikuussa 2024.
Hallitus aikoo ottaa ETA-järjestelmän käyttöön vuoden 2024 loppuun tai vuoden 2025 alkuun mennessä kaikkien niiden matkustajien osalta, jotka voivat vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ilman viisumia.
Tämä koskee myös Euroopan unionin (EU) maiden kansalaisia Irlantia lukuun ottamatta, Yhdysvaltojen kansalaisia ja muita viisumivapaita maita.
Se tarkoittaa, että Irlannista tulevien matkailijoiden, jotka eivät tarvitse viisumia päästäkseen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, on haettava ETA-viisumia ja maksettava siitä.
Tämä pätee riippumatta siitä, ylittävätkö he maarajan Pohjois-Irlantiin ja vierailevatko he siellä lyhytaikaisesti.
Pohjois-Irlannin talousministeriö, joka vastaa yritysten kasvun tukemisesta, on ilmaissut huolensa ETA:sta.
Talousministeri Conor Murphy kuvasi ETA-ohjelmaa”todelliseksi riskiksi Pohjois-Irlannin matkailualanvaltaville kasvumahdollisuuksille”.
Hän on pyytänyt kiireellistä tapaamista Malhotran kanssa keskustellakseen asiasta.
Tavoitteena on löytää ratkaisu, joka suojelee Pohjois-Irlannin taloutta ja pitää samalla Yhdistyneen kuningaskunnan rajat turvattuina.
Miksi Pohjois-Irlannin ETA on uhka sen matkailualalle?
Matkailu on suuri osa Pohjois-Irlannin taloutta, ja se on kasvanut jatkuvasti pandemiasta lähtien ja jopa ennen sitä.
Monet Pohjois-Irlannissa vierailevat matkailijat saapuvat Irlannin tasavallan pääkaupungin Dublinin kautta.
ETA-järjestelmän mukaan matkailijoiden on haettava ja maksettava ETA-lupa ennen Irlannin ja Pohjois-Irlannin välisen avoimen maarajan ylittämistä.
Tämä lisävaatimus ja sen aiheuttamat lisäkustannukset voivat mahdollisesti estää matkailijoita vierailemasta Pohjois-Irlannissa.
Se merkitsisi sitä, että Pohjois-Irlannin kävijämäärä vähenisi ja paikallisten yritysten, kuten hotellien, ravintoloiden ja kauppojen, rahankäyttö vähenisi.
Belfastin eteläisen ja Mid Downin alueen kansanedustaja Claire Hanna on vastustanut voimakkaasti ETA-sääntöä.
Hän sanoi, että se oli ”huonosti harkittu”, koska se voisi vahingoittaa merkittävästi Pohjois-Irlannin matkailua.
”Tämä tarpeeton byrokratia olisi saanut monet vierailijat päättämään, että Pohjois-Irlantiin matkustaminen ei yksinkertaisesti ole vaivan arvoista”, Hanna sanoi.
Hän lisäsi: ”Tämä saattoi maksaa taloudellemme miljoonia vuodessa, ja sillä oli heijastusvaikutuksia yrityksiin ja henkilöstöön.” Hän lisäsi: ”Tämä saattoi maksaa taloudellemme miljoonia vuodessa.”
Myös paikalliset yritykset, kuten hotellit, matkanjärjestäjät ja muut matkailijoihin tukeutuvat yritykset, ovat huolissaan siitä, että ETA:n myötä asiakkaat vähenevät.
Monille näistä yrityksistä kesän matkailusesonki on ratkaisevan tärkeä, ja ne luottavat kävijöihin pitääkseen ovensa auki.
Mitä seuraavaksi voisi tapahtua?
Koska Irlannin ja Pohjois-Irlannin välinen maaraja on avoin, sen ylittäjille ei tehdä rutiininomaisia maahanmuuttotarkastuksia.
Matkailijat saattavat tietämättään rikkoa maahanmuuttolakeja, jos he ylittävät rajan ilman ETA-lupaa.
Matkailualan edustajat ehdottivat, että vain matkailijat, jotka aikovat viipyä Pohjois-Irlannissa yli viikon, tarvitsisivat ETA-luvan.
Tämä helpottaisi lyhytaikaisten vierailijoiden tuloa ja lähtöä ilman ylimääräistä vaivaa tai kustannuksia.
Sisäministeriö on kuitenkin hylännyt tämän ehdotuksen ja todennut, että se voisi luoda ”kohtuuttoman aukon” Yhdistyneen kuningaskunnan rajaturvallisuuteen.
Aiemmat konservatiivien sisäministeriön virkamiehet olivat myös myöntäneet, että ETA:n täytäntöönpano Pohjois-Irlannissa on haasteellista.
Yhdistyneen kuningaskunnan entinen rajavartiolaitoksen päällikkö huomautti tästä mahdollisesta porsaanreiästä parlamentin valiokunnan tutkimuksen aikana.
Kun Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus jatkaa Pohjois-Irlannin ETA:n tarkistamista, monet toivovat, että parempi ratkaisu löytyy.
Toivottavasti tämä ratkaisu antaa Yhdistyneelle kuningaskunnalle mahdollisuuden jatkaa maan rajojen turvaamista ja samalla tukea Pohjois-Irlannin kasvavaa matkailutaloutta.