Pohjois-Irlannin matkailuala on huolestunut Yhdistyneen kuningaskunnan uudesta ETA-järjestelmästä ( Electronic Travel Authorisation ).
Uusi digitaalinen lupajärjestelmä edellyttää, että matkustajat, joilla ei ole viisumia, hakevat ennakkolupaa ennen vierailua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Pohjois-Irlannin matkailujohtajat ja virkamiehet pelkäävät, että politiikka voisi lannistaa kansainvälisiä vierailijoita ja häiritä rajat ylittävää matkailua.
Tämä voisi aiheuttaa merkittäviä taloudellisia menetyksiä alueelle, joka on vahvasti riippuvainen matkustajien saumattomista yhteyksistä.
Miten ETA voi vaikuttaa Pohjois-Irlannin matkailuun
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA on uusi digitaalinen lupa, joka vaaditaan viisumivapaista maista tulevilta vierailijoilta, jotka saapuvat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
ETA maksaa 10 puntaa ja on voimassa kaksi vuotta tai kunnes siihen liitetyn passin voimassaoloaika päättyy, ja sen tavoitteena on parantaa turvallisuutta ja nykyaikaistaa rajatarkastuksia.
Tammikuun 8. päivästä 2025 alkaen Euroopan ulkopuoliset viisumivapaat vierailijat tarvitsevat ETA-luvan matkustaakseen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, Pohjois-Irlanti mukaan lukien.
Eurooppalaiset vierailijat voivat hakea sitä 5. maaliskuuta alkaen 2. huhtikuuta 2025 ja sen jälkeen tapahtuvia Yhdistyneen kuningaskunnan matkoja varten.
Irlannin kansalaiset ja eräät Irlannissa laillisesti asuvat henkilöt ovat vapautettuja matkustusvelvollisuudesta yhteistä matkustusaluetta koskevan sopimuksen (Common Travel Area, CTA) nojalla.
Vaatimus koskee kuitenkin kansainvälisiä matkailijoita, jotka ylittävät avoimen rajan Irlannin tasavallasta Pohjois-Irlantiin.
Tämä on keskeinen maahantuloreitti 70 prosentille Pohjois-Irlannin kävijöistä.
Matkailujohtajat ovat huolissaan siitä, että tämä lisävaihe saattaa estää matkailijoita sisällyttämästä Pohjois-Irlantia suunnitelmiinsa.
Rajat ylittävän matkailun haasteet
Pohjois-Irlanti on pitkään hyötynyt avoimesta maarajasta Irlannin tasavallan kanssa.
Monet kansainväliset matkailijat saapuvat Dublinin kautta, ja heitä houkuttelevat yhteiset markkinointikampanjat, joissa Smaragdisaarta mainostetaan yhtenä matkakohteena.
Matkailualan toimijat sisällyttävät usein matkasuunnitelmiinsa pysähdyksiä molemmilla lainkäyttöalueilla, mutta uusi ETA uhkaa häiritä tätä järjestelyä.
Pohjois-Irlannin matkailualan liiton (NITA) toimitusjohtaja Joanne Stuart korosti mahdollisia taloudellisia seurauksia.
”On selvää, että ETA-luvan hankkimiseen liittyvä byrokratia ja mahdolliset kustannukset johtavat siihen, että ulkomaiset vierailijat jättävät Pohjois-Irlannin pois matkasuunnitelmistaan”, hän sanoi BuisinessPlusille.
”Tämä vaarantaa 25 prosenttia kaikista matkailukuluista – arviolta 250 miljoonaa puntaa”, Stuart korosti.
Matkanjärjestäjät ovat myös huolissaan siitä, että vierailijat saattavat jättää Pohjois-Irlannin kokonaan pois matkasuunnitelmistaan välttääkseen ylimääräisen paperityön.
Tällä olisi kerrannaisvaikutuksia alueen yrityksiin, jotka ovat vahvasti riippuvaisia kansainvälisestä matkailusta.
Teollisuuden ja politiikan vastarinta
Pohjois-Irlannin matkailujohtajat ja poliitikot ovat kehottaneet Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta vastaamaan ETA:n asettamiin ainutlaatuisiin haasteisiin.
Heidän mukaansa saumaton rajat ylittävä matkustaminen on elintärkeää alueen taloudelle, ja poikkeukset tai muutokset politiikkaan ovat tarpeen.
Elinkeinoministeri Conor Murphy on ilmaissut äänekkäästi vastustavansa alueen uutta ETA-ohjelmaa.
”On tärkeää, että Pohjois-Irlannin ainutlaatuiset olosuhteet otetaan täysin huomioon”, hän sanoi.
”Saumaton matkustaminen koko saarella on elintärkeää matkailuteollisuudellemme”, Murphy korosti.
Kaksikymmentäviisi alan johtajaa on kirjoittanut sisäministeriön maahanmuutto- ja kansalaisuusministerille.
Maahanmuutto- ja kansalaisuusministeri Seema Malhotra sanoi, että Pohjois-Irlannin vierailijoiden ETA-järjestelyjä tarkastellaan parhaillaan uudelleen.
Lobbaustoimista huolimatta Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus puolusti edelleen ETA:ta tarpeellisena askeleena rajaturvallisuuden parantamisessa.
Hallituksen tiedottaja kertoi The Standardille: ”Pohjois-Irlantiin saapuvien henkilöiden on tultava maahan Yhdistyneen kuningaskunnan maahanmuuttosäännösten mukaisesti, mukaan lukien ETA-luvan hankkiminen tarvittaessa.
Se on kuitenkin sitoutunut varmistamaan, että ETA-vaatimuksesta ”tiedotetaan tehokkaasti” Pohjois-Irlannin vierailijoille.
Tämä voi auttaa siinä, että uutta digitaalista lupajärjestelmää pidetään esteenä rajatylittävälle matkailulle Irlannin saarella.
Pohjois-Irlannin matkailutalouteen kohdistuvat riskit
Pohjois-Irlannin matkailuala tuottaa vuosittain lähes miljardi puntaa paikallistalouteen.
Merkittävä osa alueen tuloista tulee matkailusta, joka on riippuvainen kansainvälisistä vierailijoista.
”Pohjois-Irlannilla menee matkailun kannalta todella hyvin”, NITA:n Stuart kertoi ja totesi, että Pohjois-Irlanti on selviytynyt pandemiasta hyvin.
”Yrityksillä on paljon tekemistä, ja viimeinen asia, jota meidän tarvitsee tehdä, on vaarantaa liiketoimintamme tämän matkustusluvan vuoksi”, hän sanoi.
Irlannin matkailuyritys Tourism Ireland, joka markkinoi saarta yhtenäisenä matkakohteena, on myös ilmaissut huolensa siitä, että ETA voisi heikentää sen pyrkimyksiä.
Organisaatio on jo vuosia markkinoinut Pohjois-Irlantia tasavallan rinnalla osana yhtä sujuvaa matkakokemusta.
Se lupasi jatkossakin varmistaa, että mahdolliset ulkomaiset vierailijat saavat helposti oikeat tiedot.
Se lupasi myös varmistaa, että matkailualan yhteyshenkilöt esittelevät jatkossakin syitä, joiden vuoksi heidän kannattaa vierailla Pohjois-Irlannissa.
Pohjois-Irlannin matkailutoimiston tekemän kyselyn mukaan 84 prosenttia paikallisista yrityksistä uskoo, että ETA vaikuttaa kielteisesti niiden toimintaan.
Pienyrityksille, jotka ovat voimakkaasti riippuvaisia rajatylittävästä matkailuliikenteestä, kävijämäärän mahdollinen väheneminen voisi olla tuhoisa.
Ratkaisujen etsiminen
Tammikuun 2025 täytäntöönpanopäivän lähestyessä matkailualan johtajat kehottavat Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta harkitsemaan vaihtoehtoisia toimenpiteitä.
On tehty ehdotus, jonka mukaan ETA-vaatimuksesta voitaisiin luopua niiden rajat ylittävien vierailijoiden osalta, jotka viipyvät Pohjois-Irlannissa alle viikon.
Toinen vaihtoehto on ottaa käyttöön yksinkertaistettu hakemusmenettely matkailijoille, jotka tulevat Pohjois-Irlantiin tasavallan kautta.
Stuart korosti, että ongelmaan on puututtava kiireellisesti, jotta matkailutaloudelle ei aiheutuisi häiriöitä.
Hän lisäsi, että ilman ETA-todistusta olevan matkailijan pysäyttäminen, pidättäminen tai karkottaminen voi aiheuttaa vakavaa vahinkoa Pohjois-Irlannin maineelle.
”Meidän on toimittava nyt varmistaaksemme, että Pohjois-Irlanti pysyy houkuttelevana ja helposti lähestyttävänä kohteena kansainvälisille matkailijoille”, Stuart korosti.
ETA:n tulevaisuus Pohjois-Irlannissa
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmän käyttöönotto asettaa Pohjois-Irlannin matkailualalle ainutlaatuisia ja merkittäviä haasteita.
Hallitus vaatii, että uusi järjestelmä on välttämätön turvallisuuden kannalta, ja sitä on sovellettava kaikkiin viisumivapaita Yhdistyneen kuningaskunnan vierailijoita varten.
Kriitikot ovat kuitenkin edelleen hälyttäneet mahdollisista vahingoista pohjoisen alueen taloudelle ja maineelle vieraanvaraisena matkakohteena.
Panokset ovat korkeat, sillä Pohjois-Irlanti on tehnyt kovasti töitä vakiinnuttaakseen asemansa maailmanlaajuisena matkailukeskuksena.
ETA:n voimaantuloon on enää muutama päivä aikaa, joten Pohjois-Irlannin ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen on turvattava Pohjois-Irlannin matkailun tulevaisuus.