Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ilmoitti äskettäin suunnitelmista korottaa sähköisen matkustusluvan (ETA) maksuja.
Parlamentin on vielä hyväksyttävä ETA-kustannukset, ja ne voivat nousta 10 punnasta 16 puntaan.
Tämä 60 prosentin ETA-maksujen korotus on aiheuttanut paheksuntaa lentoyhtiöissä ja matkailualalla.
Heidän mukaansa uuden digitaalisen matkustusluvan kustannusten nostaminen voisi vahingoittaa Yhdistyneen kuningaskunnan suosiota matkakohteena.
Ehdotus tuli vain viikko sen jälkeen, kun ETA-järjestelmä otettiin käyttöön kaikkien Euroopan ulkopuolisten viisumivapaiden Yhdistyneen kuningaskunnan matkustajien osalta.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus otti käyttöön ETA-järjestelmän parantaakseen rajaturvallisuutta ja sujuvoittaakseen maahantuloa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Alan johtajat sanovat kuitenkin, että ETA-maksujen korotus lannistaa matkustajia, erityisesti Euroopasta tulevia matkustajia ja pienellä budjetilla matkustavia perheitä.
Mikä on arvioitu saapumisaika?
ETA on digitaalinen ennakkolupaan perustuva matkustuslupa, jota tarvitaan vierailijoilta, jotka voivat aiemmin vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ilman viisumia tai muita virallisia lupia.
Se otettiin ensimmäisen kerran käyttöön marraskuussa 2023 Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustaville Qatarin kansalaisille.
Bahrainin, Kuwaitin, Omanin, Saudi-Arabian ja Yhdistyneiden arabiemiirikuntien matkustajat seurasivat perässä helmikuussa 2024.
Tammikuusta 2025 alkaen Euroopan ulkopuolelta tulevilla viisumivapaasti matkustavilla henkilöillä on oltava ETA-todistus ennen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustamista. Tämä koskee muun muassa Yhdysvaltojen (US) kansalaisia ja kanadalaisia.
Huhtikuusta 2025 alkaen kaikilla Yhdistyneessä kuningaskunnassa vierailevilla viisumivapaiden maiden kansalaisilla, myös Euroopan kansalaisilla, Irlannin kansalaisia lukuun ottamatta, on oltava ETA-todistus.
ETA-lupa antaa matkustajille mahdollisuuden vierailla Yhdistyneessä kuningaskunnassa niin usein kuin he haluavat kahden vuoden aikana tai siihen asti, kunnes lupa on liitetty passiin, jonka voimassaolo päättyy.
Sisäministeriö perii tällä hetkellä 10 punnan ETA-maksun hakemuksesta, mutta aikoo korottaa sen 16 puntaan.
Hallituksen mukaan lisärahoitus auttaa kattamaan rajavalvonnan kustannukset ja vähentää veronmaksajien rahoituksen tarvetta.
Viranomaiset arvioivat, että ETA-maksujen korotus voisi tuottaa vuosittain 269 miljoonaa puntaa lisää.
Miksi ETA-maksujen korotusta arvostellaan
Suunnitelma ETA-maksun korottamisesta on järkyttänyt monia matkailu- ja matkailualan toimijoita.
Kansainvälisen ilmakuljetusliiton (IATA) johtaja Willie Walsh sanoi, että korotuksen ajoitus on ”hämmentävä”.
”Jos se toteutetaan, se olisi itse aiheutettu isku Yhdistyneen kuningaskunnan matkailun kilpailukyvylle”, hän sanoi virallisessa lehdistötiedotteessa.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ilmoitti hiljattain tavoitteestaan houkutella vuosittain 50 miljoonaa kävijää vuoteen 2030 mennessä, mikä on 30 prosenttia enemmän kuin nykyään.
Matkustajien altistaminen 60 prosentin korotukselle ETA-maksuissa on kuitenkin ”erittäin huono alku”, Walsh lisäsi.
Lisäkustannukset tulevat Yhdistyneen kuningaskunnan lentomatkustajaveron (APD) lisäksi, joka on maailman korkein matkustajavero ja joka myös nousee huhtikuussa.
APD on Yhdistyneen kuningaskunnan lentoasemilta lähtevien lentojen vero, jolla kerätään valtion tuloja ja edistetään kestävää liikennettä.
”Ei ole mitään järkeä lannistaa vierailijoita korkeilla kustannuksilla jo ennen kuin he astuvat maahan”, IATA:n johtaja korosti.
Toisaalta myös Tourism Alliancea johtava Richard Toomer kritisoi päätöstä Financial Timesin mukaan.
Hän sanoi, että ETA-maksujen korotus on erityisen lannistava eurooppalaisille vierailijoille, joiden on nyt haettava ennakkolupaa matkustaakseen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ensimmäistä kertaa.
Airlines UK:n toimitusjohtaja Tim Alderslade sanoi, että ETA-maksujen korotus on ”katkera pettymys” sen jälkeen, kun ETA-maksuja koskeva väliaikainen vapautus oli myönnetty lentokenttäkauttakulkumatkustajille.
”[It] ei ole järkevää maassa, jonka talouskasvu on riippuvainen lentoliikenneyhteyksistä”, hän sanoi lehdistötiedotteessa.
Heathrow’n lentoasema oli toistuvasti vaatinut ETA-vaatimuksen poistamista kauttakulkumatkustajilta, koska se uhkasi sen asemaa Euroopan johtavana keskuslentoasemana.
ETA-maksujen vertailu muihin matkustuslupiin
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmä on samanlainen kuin muiden maiden nykyiset matkustuslupaohjelmat.
Yhdysvaltain sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ESTA) maksaa 21 dollaria eli noin 17 puntaa, ja se on voimassa kaksi vuotta.
Toisaalta Kanadan sähköinen matkustuslupa (eTA) maksaa 7 CAD dollaria eli noin 4 puntaa, ja se on voimassa viisi vuotta.
IATA:n Walsh totesi, että matkustajat voivat pian valita, maksavatko he Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmästä vai paljon halvemmasta Euroopan unionin (EU) eurooppalaisesta tieto- ja matkustuslupajärjestelmästä (ETIAS).
EU:n suunniteltu ETIAS-järjestelmä maksaa matkustajille 7 euroa eli noin 6 puntaa, ja sen voimassaoloaika on kolme vuotta eli vuoden pidempi kuin Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmän.
ETA-maksujen korotuksen kriitikot sanovat, että tämä saattaa saada matkustajat harkitsemaan kahdesti Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustamista, varsinkin kun lähellä on edullisempia lentoasemia ja matkakohteita.
Alderslade totesi, että Yhdistynyt kuningaskunta ei voi kilpailla maailmanlaajuisesti, jos se jatkaa korkeiden kustannusten asettamista niille, jotka haluavat vierailla maassa ja investoida sinne.
Vaikutus Yhdistyneen kuningaskunnan matkailuun ja talouteen
Matkailu on tärkeä osa Yhdistyneen kuningaskunnan taloutta, sillä sen vuotuinen osuus on noin 74 miljardia puntaa ja se tukee miljoonia työpaikkoja.
Alan johtajat ovat huolissaan siitä, että ETA-maksun korottaminen tekee Yhdistyneestä kuningaskunnasta vähemmän houkuttelevan erityisesti eurooppalaisten matkailijoiden silmissä.
Yhdistynyt kuningaskunta on kuuluisa historiastaan, kulttuuristaan ja maamerkeistään, mutta kustannuksilla on väliä. Jos vierailusta tulee liian kallista, matkailijat saattavat valita muita kohteita.
Pienet yritykset, kuten hotellit, ravintolat ja paikalliset nähtävyydet, kärsivät todennäköisesti eniten vaikutuksista.
Monet ovat riippuvaisia vierailijoista pysyäkseen toiminnassa. Jos matkailijoiden määrä vähenee, se voi vahingoittaa näitä yrityksiä ja niiden tukemia paikallisyhteisöjä.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen kanta
Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriö puolustaa maksujen korotusta ja sanoo, että se on tarpeen paremman ja turvallisemman maahanmuuttojärjestelmän luomiseksi.
Siinä mainittiin myös, että ETA-maksujen korotuksen tulot auttavat vähentämään julkisen rahoituksen tarvetta.
Ehdotettu korotus on osa laajempaa suunnitelmaa maahanmuuttokustannusten lisäämiseksi.
Sisäministeriö aikoo myös korottaa sponsoritodistusten hintaa 239 punnasta 525 puntaan.
Britannian kansalaistamismaksut nousevat 1 500 punnasta 1 605 puntaan, ja merentakaisten alueiden kansalaisten kustannukset nousevat 1 000 punnasta 1 070 puntaan.
Myös muita kansallisuuteen liittyviä maksuja korotetaan, muun muassa:
- Britannian kansalaisuudesta luopuminen, 450 punnasta 482 puntaan.
- Kansalaisuustodistusten muuttaminen 400 punnasta 428 puntaan.
- Päätösten hallinnollinen uudelleentarkastelu, 450 punnasta 482 puntaan.
- Oleskeluoikeutta koskevat asiakirjat: 550-589 puntaa.
Parlamentti tarkastelee parhaillaan ETA-maksujen korotusta ja muiden maahanmuuttokustannusten korottamista koskevaa ehdotusta, ja päätöstä odotetaan pian.