Yhdistynyt kuningaskunta on vahvistanut, että Ranskan koulumatkoja koskeva sopimus pysyy voimassa.
Yhdistyneeseen kuningaskuntaan suuntautuville opintomatkoille osallistuvat opiskelijat on vapautettu ETA-järjestelmän ( Electronic Travel Authorization) soveltamisesta.
ETA-järjestelmä otetaan käyttöön huhtikuussa kaikille viisumivapaille matkustajille, myös Ranskan ja Euroopan kansalaisille.
Tämä poikkeus tarkoittaa, että ranskalaiset koululaisryhmät voivat edelleen vierailla ilman erillistä lupaa.
ETA-vapautus on kuitenkin vain väliaikainen, kun Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus valmistelee pitkän aikavälin ratkaisua.
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmä
Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-järjestelmässä viisumivapaista maista tulevien matkustajien on haettava verkossa digitaalista matkustuslupaa ennen vierailua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Maaliskuun 5. päivästä 2025 alkaen Euroopan kansalaisten on jätettävä ETA-hakemuksensa, jota vaaditaan kaikilta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustavilta 2. huhtikuuta 2025 alkaen.
ETA-järjestelmän tavoitteena on sujuvoittaa matkustamista ja parantaa rajaturvallisuutta antamalla Yhdistyneen kuningaskunnan viranomaisille mahdollisuus seuloa matkustajat etukäteen.
Sen täytäntöönpano herätti kuitenkin huolta eurooppalaisten kouluttajien keskuudessa, erityisesti Ranskassa.
Tämä johtuu hallinnollisista lisävaatimuksista, joita se asettaa oppilaille Yhdistyneeseen kuningaskuntaan suuntautuvien koulumatkojen yhteydessä.
Poikkeuslupa Ranskan koulumatkalle
Tämän ongelman ratkaisemiseksi Yhdistynyt kuningaskunta vapauttaa tilapäisesti Ranskan koulumatkoilla matkustavat henkilöt ETA-luvan tarpeesta.
Lord Hanson of Flint selitti tämän vastaamalla sisäministeriön parlamentille esittämään kysymykseen.
”Hallitus on pohtinut järjestelmän vaikutuksia Yhdistyneessä kuningaskunnassa vieraileviin ranskalaisiin koululaisryhmiin”, hän kirjoitti.
”[It] on sopinut, että ranskalaisen kouluryhmän mukana matkustavat alle 18-vuotiaat lapset vapautetaan väliaikaisesti ETA-vaatimuksesta, kunnes ryhmäratkaisu on kehitetty”, lordi Hanson sanoi.
Vapautus koskee vain enintään 18-vuotiaita lapsia, jotka ovat kirjoilla Ranskan opetusministeriön hyväksymässä ranskalaisessa oppilaitoksessa.
Heidän on matkustettava Yhdistyneeseen kuningaskuntaan osana vähintään viiden hengen ryhmää, jonka heidän koulunsa tai oppilaitoksensa on järjestänyt.
Euroopan unionista (EU), Euroopan talousalueelta (ETA) tai Sveitsistä tulevat lapset voivat käyttää kansallista henkilökorttiaan.
EU:n ulkopuolisten lasten on edelleen matkustettava passilla, mutta he eivät enää tarvitse vierailijaviisumia.
He eivät tarvitse ylimääräistä ETA-hyväksyntää, jos he matkustavat koulumatkalla.
Opettajilla tai muilla kouluryhmän matkasta vastaavilla aikuisilla on kuitenkin oltava virallinen lomake, jossa luetellaan kaikki ryhmän jäsenet.
Ranskalaiset koulut voivat ladata tämän lomakkeen Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen verkkosivustolta.
Miksi ETA-vapautuksella on merkitystä Ranskan koulumatkoille
ETA:n käyttöönotto herätti aluksi huolta ranskalaisissa kouluttajissa ja matkailualalla.
Monet pelkäsivät, että uusi vaatimus saattaisi jälleen lannistaa kouluja järjestämästä matkoja Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Ranskalaisen matkailualan järjestön Les Entreprises du Voyagen puheenjohtaja Valérie Boned kirjoitti Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministerille asian selvittämiseksi.
Hänen kirjeessään korostettiin, että uusi ETA-järjestelmä voi rasittaa ranskalaisten koulumatkojen suunnittelua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Boned mainitsi myös todellisen mahdollisuuden, että ranskalaiset koulut saattavat perua matkoja lisääntyneen logistisen taakan vuoksi.
Ranskalaiset koulumatkat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ovat jo pitkään olleet suosittu koulutus- ja kulttuurivaihdon muoto.
Se tarjoaa ranskalaisille opiskelijoille arvokasta tutustumista englannin kieleen ja Britannian historiaan.
Brexit ja COVID-19 ovat johtaneet jyrkkään laskuun, eikä ranskalaisia koulumatkoja Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ole juuri lainkaan.
Ennen brexitiä ranskalaiset koulut järjestivät vuosittain noin 10 000 matkaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, mikä hyödytti taloutta 100 miljoonalla punnalla.
Brexitin jälkeen tiukentuneet matkustussäännöt vaikeuttivat opettajien matkojen suunnittelua, mikä johti merkittävään vähenemiseen.
Alan tietojen mukaan koulumatkat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan lisääntyvät kuitenkin 30 prosenttia Ranskan koulumatkasopimuksen jälkeen joulukuussa 2023.
Vaikka vapautus on edelleen alle brexitiä edeltäneen tason, se on helpotus ranskalaisille kouluille ja matkatoimistoille, jotka järjestävät tällaisia opintomatkoja.
Sen ansiosta he voivat jatkaa opintomatkojen suunnittelua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ilman, että heille aiheutuu ylimääräistä taakkaa ETA-lupien hankkimisesta kullekin opiskelijalle.
Kannustetaan koulutusvierailuja kanavan yli
Tämä poikkeus auttaa nuoria tutustumaan brittiläiseen kulttuuriin ja vahvistaa Yhdistyneen kuningaskunnan ja Ranskan välisiä siteitä.
Se korostaa Yhdistyneen kuningaskunnan kiinnostusta tukea koulutus- ja kulttuurivaihtoa eurooppalaisten naapurimaidensa kanssa.
Ranskalaisille opettajille ja opiskelijoille on tervetullut merkki siitä, että Englannin kanaalin ylittävät matkat jatkuvat ja että niistä on hyötyä oppimiselle.
Molemmat hallitukset pyrkivät varmistamaan, että nämä arvokkaat koulutuskokemukset säilyvät tulevien sukupolvien saatavilla.
Tavoitteena on luoda pysyvä matkasuunnitelma, joka täyttää turvallisuusvaatimukset ja on käytännöllinen suurille opiskelijaryhmille.